崇祯十七年正月初三。

    这天鸡鸣时分，崇祯被噩梦惊醒，早早起床，在周皇后的服侍下，皇帝很快洗漱完毕，和周皇后说了几句闲话，天蒙蒙亮便离开乾清宫，向皇极殿赶去。

    立春已经半月，乾清宫外仍旧寒气逼人，崇祯穿着件皮弁服，和冕服一样，这件衣服也是又破又旧，前襟几处还有周皇后的补丁。

    和前两日相比，宫内多少有了点人气，乾清宫几名守卫远远望见皇帝，连忙挺直腰杆，紧紧握住手中兵刃。

    步行来到皇极殿外，司礼监秉笔太监王承恩与锦衣卫北镇抚司堂上指挥高文彩早已在殿外等候，在他们背后，密密麻麻站着一大群太监和锦衣卫，约莫有上万人。

    见皇帝走来，两人连忙向皇帝行礼，那几千人的队伍也朝皇帝跪下。

    崇祯被吓了一跳，口中惊讶道：“怎么来了这么多人？”

    说着望向王承恩，王承恩今天还是穿着他那件破棉袄，在寒风中瑟瑟发抖，崇祯看他那样子，到觉得很好笑。

    “回皇上，昨日大伙儿听说要招募禁卫军，都争抢着要为皇上效力，”

    崇祯微微一笑，没想到这些身体不健全的太监竟比九边精锐表现的还要勇敢。

    “来了多少人？”

    王承恩率先上前，情绪很是激动：

    “回皇上，听说皇上要招兵，太监也可以参加，二十四司的太监们都来了，乖乖啊，连给宫里刷马桶的奴婢也说，万岁爷是咱的再生父母，哪有父母遭罪，儿女不管不顾的道理，都争着抢着要参加禁卫军，杀建奴，杀李闯，哪怕是去军中刷马桶呢，也比在紫禁城里混吃等死要好！司礼监的小马说，”

    王承恩一番抒情完全发自肺腑，毕竟他也是个太监，太监参军在本朝历史上绝无仅有，也值得大书特书了。

    然而崇祯知道任由太监这么抒情下去，他的禁卫军是练不成可，搞不好还会等来李自成。

    “大伴，来了多少人？”

    王承恩这才意识到自己失态，连忙回话。

    “回皇上，来了三千多太监，按照皇上口谕，都是三十岁以下，十八岁以上的，”

    ”哦。紫禁城内还有这么多太监？”崇祯有些吃惊，他本以为最多会来一千人。

    “回皇上，大伙儿杀敌心切，都想为国报效，不光是二十四司，连漕河上五百多个押送粮船的太监也来了。”

    崇祯微笑着拍拍王承恩肩膀，人当然是越多越好。

    ”好！你做得好，看来朕前几日千金买人心，算是做对了。”

    转眼望向高文彩，和颜悦色道。

    “高千户，这几天李若琏不在，锦衣卫这块就全靠你了，你要多费心，朕不会亏待你的，”

    高文彩跪倒在地，用略显夸张的肢体语言向崇祯表达了自己对大明王朝的忠心。

    “好，你替朕招来了多少人？”

    崇祯边说便望向高文彩身后一群身穿飞鱼服佩戴绣春刀的锦衣卫，出乎崇祯预料，前来参军的锦衣卫并不是很多。

    高文彩咬着嘴唇，私有难言之隐，犹豫了片刻，才吞吞吐吐道：

    “回皇上，南北镇府司加起来，约莫有一千人，”

    不连分派地方的番子，驻守京师的锦衣卫加起来也有五六千人，来了不到一千，这也太少了。

    “为何这么少？”

    高文彩犹犹豫豫，欲言又止，崇祯见状，不耐烦道。

    “有话便说，朕赐你无罪！”

    高文彩下定决心，硬着头皮道：“皇上有所不知，昨日南北镇抚司的番子们听到说皇上要招募禁卫军，俸银优渥，无不争抢着要来。却听北镇抚司堂上指挥乔可用说，眼下朝廷用人之际，京畿防备空虚，若是现在离开了镇抚司，在内阁勾了名，以后就别想回来了。因此好多人都犹豫徘徊，不敢轻易前来。”

    ”乔可用，”崇祯重复念叨着这个名字。

    不等他开口，旁边王承恩就暴跳起来。

    “乔可用不过是骆养性的一条狗，这南北镇抚司是他骆养性开的？！竟敢如此无礼！皇上，奴婢请旨立即杀掉骆养性。”

    崇祯对骆养性素无好感，骆养性历经三朝，投降两次，说他是三姓家奴也不为过。尤为可恨的是骆家世受皇恩，竟然