“大人？”神殿骑士一声轻唤。

    “哦。”神庙大祭司，这才悠悠回神。

    查拉塞尼旧都，汉人口中的条支城。沙玛什大祭司，多年前曾数次途径。与所有美索不达米亚，堕落城邦一样：拥挤不堪的驼队，踩过因积（尿）液而泥泞的道路；衣衫褴褛的乞丐裹挟其中，高举残缺不全的陶杯，重复着经年不变的乞语；盗贼、娼妇，窃据背阴的里巷，三五成群，窃窃私语，目光游离，急将猎物寻觅……

    用力眨了眨眼。

    脑海中的一切，皆被现实粉碎。入目皆是，井然有序，生意盎然。旧时如野草般，胡乱搭建的帐篷，悉数不见。宽敞的长街，一尘不染。两侧楼宇，重见天日。充满了整齐划一，和谐之美。

    神庙大祭司，如何能知。短短时日。城中的奴隶们，不仅拆光违建，重铺街道，粉刷楼宇，甚至还疏通了下水道。

    之所以如此卖力。只因蓟王，从不白用人。

    旧图拉真市场，正原址扩建。除百货列肆，亦是东西行商，通市之地。并增筑市楼、交易所等，诸多附属建筑。蓟王未易其名，仍称“图拉真市”。

    市政厅、水神殿、列柱大街、椭圆广场、赛马场、罗马浴室、大剧场……一路行来。旧时代建筑，重获新生。亦有旧时豪强坞堡，改造成商会，或另作他用。所有街道，皆改造一新，甚至竖起了琉璃路灯，亦或是高墙壁灯。夜幕来临，华灯初上。整座城市，次第点亮。

    居中国王“栅栏堡垒”。便是此行目的地。

    赛里斯人，称“坞堡”。俗称，“条支坞”。乃守相等，一众属吏官舍。

    《六韬·王翼》：“修沟壍，治壁垒，以备守御。”自筑督亢城始，凡蛮夷聚居，蓟王必先护官吏。深入蛮区，更遣楼船，坐卧起居。唯恐被奸人所乘。久而久之，今已相沿成习。正因蓟王南征北战，开疆辟土，早有先例。得条支七城之地，孤悬西陆。幕府自上而下，有恃无恐。如蓟王先前所言，若以渤海为内湖。蓟国东西国境，山水相连。内连大汉十五州，外接七海十洲地。

    波斯湾便是蓟国，不竭水道。

    守相携属吏，中庭相迎。隆重礼节，东西合璧。神庙大祭司，众见多识广，亦受宠若惊。互呈国书，礼毕。稍后，守相设宴，为神庙大祭司，接风洗尘。

    席间问过方知。炎船之主，亦在条支。就寝船宫，不在城中。明日，船宫接见，云云。

    觥筹交错，推杯换盏。神庙大祭司，宾至如归，一夜安睡。翌日晨，洗漱更衣。公车出行，浩浩荡荡，前往甘英港。

    自蓟式公车，掀帘窥探。陡见巨船，制霸港湾。神庙大祭司，终于色变。

    心中惊惧，无以复加。乃至两股战战，险些瘫软。庞然巨物，天神所居，非人力能及。更有甚者，竟车速不减，直冲巨舰而去。

    神庙大祭司，浑身抽搐，好似癫痫。便想念念有词，亦难控颤抖牙关。谓“无知者无畏”。比起普通民众，混吃等死，后知后觉。自诩立于人世之巅，最近神界之神庙大祭司。心中尤其震撼。因为，唯有金字塔顶端，方知人力所能及。

    望而生畏。

    浑浑噩噩中。忽觉身下一振。车驾竟徐徐升高，直奔半空而去。

    如何下车，如何落地，如何入殿，如何参见。神庙大祭司，恍然如梦。忽闻秦后言及二女，这才猛回神。

    “秦后，何意？”神庙大祭司，斗胆相问。

    秦后亦不怪罪。便又复言道：“出仕鄙国。”

    “禀秦后。长女已为人妇，小女亦将嫁娶。如何能，出仕贵国。”神庙大祭司，意欲婉拒。

    “无妨。”秦后笑道：“商会便在此城。长女既为人妇，何不举家迁来，与夫同仕。小女有大贵之相。为马贼所掠，不嫁乃出天意，不可逆也。”

    “这……”神庙大祭司，无言以对。

    蓟王虽不置一语。然心中已知，秦后所欲。笼络茱莉娅姐妹，假其家族之力，羁縻叙利亚行省。

    然终归人各有志。蓟王亦不欲强人所难。

    正欲开解。不料神庙大祭司，已先问：“秦后所求，罗马大位乎？”

    “正是。”秦后实言相告。

    “巨船，