“臭小子，人跑哪去了。”

    楚湘起了个大早，来到枯文阁却不见七甲的身影。往书阁深处走去，却见他正盘膝坐在地上，将一本《黄帝内经.灵枢》抱在怀里，看的入神。

    原来那日七甲于后山树林中练功练得真气发散，阴阳二气失衡而不自知，腹中似乱刀胡搅，钢爪拨挠，趁势打出两掌后，毙了那颗大榕树，方才缓和起来，只是症结犹在。于是便想着这枯文阁里藏书何止千万，其间包罗万象，或许些个医典药术能整治得了。

    “你在这里鬼鬼祟祟的干什么？”南宫楚湘见七甲没有按照她的吩咐倒立受罚，便厉声厉色的质问。

    七甲这次却并不慌张，从容不迫的将医书放回，向南宫楚湘行礼。

    “大小姐，小的遵照吩咐，卯时便开始收拾打扫，此间尚未到辰时，便在此看些书籍。”

    “难得你如此上进。”

    “大小姐谬夸了，七甲何德何能，也不求那金榜题名，无非打发时间罢了。”

    “只有一事不明，还请赐教。”

    “折煞小人了，小姐但说无妨。”

    南宫楚湘突然回头盯住七甲的眼睛，目露凶光，严肃冷酷的问道：“你一个身份卑贱的小奴，如何便上得起学塾，从左传到内经，竟然都读得，叫本小姐大为不解啊。”

    七甲对楚湘的目光并不回避，回答道：

    “小姐所言不错，小人自幼家境贫寒，自是没有像小姐这般优渥的水土，可以上私塾，得窥天下道理。好在家父也曾秀才及第，颇读过几篇文章，后来屡试不中，以致家境没落，无复士子之心。至于传到我手里的，不过胡乱认得几个字儿罢了。不瞒小姐，那日小姐听左传时，心不在焉，被小人蒙混过去好些呢。”

    南宫楚湘一边听他说，一边神色缓和起来，只左右来回上下打量着七甲，七甲也并不拘谨，兀自拿眼睛上下打量着南宫楚湘。每一次她走到稍近处，七甲只觉得兰香芷芬，馥郁醉人。南宫楚湘一时眉头紧蹙，黛玉扶风害娇喘，一时注目凝神，静花照水颇娴静，瘪嘴儿间，芳泽莹润烁津唾，弄发时，旖旎多情郎陷深。好几次，七甲险些走神停住了辩白。

    那南宫楚湘多日来一直应承着七甲的低眉垂眼之态，此刻四目相对，才发现眼前这人，虽是粗使下人，长得却不俗。真是：面额棱角似岩削，眉目如画藏锋掠。肤色虽不像赵世雄那般如玉生温，早已被晒得深了，却别具一番堂堂男子之威凛粗犷。

    “也罢，你也无须每日这般早起来受罚，只在辰时收拾停妥，罚到巳时便自去玩耍消遣去吧，我依旧来听书，遇到你困解之处与你答疑解惑。”

    七甲听了喜从心来，不知如何是好，只是连连称喏。

    “只有一件事须得帮我完成。”南宫楚湘的脸又严肃起来。

    “小姐尽管吩咐，小人定当尽心竭力。”

    她从怀里抽出一纸腊封书信，“把这个交给我师兄赵世雄。”

    “小姐，这！...”七甲面有难色，欲待推辞，却无法开口。

    “你不肯？”

    “小人着实为难。”

    “男子汉？哼！大丈夫？哼，说什么一言九鼎，说什么驷马难追，承诺的容易兑现的难，你的尽心竭力呢？”

    七甲素日里受人冷言冷语惯了，向来不以为意，皆因心里明白，所谓世风，所谓世态者何物。但从小蒙父亲教诲，对丈夫立命于世之尊严诚实向来秉承，不曾想此刻被大小姐戳中要害，脸上臊的一阵红。

    “小人领命就是。”

    “好！不过有言在先，这可不是什么命令，权当做你我之间君子之盟如何？”

    七甲听到“你我之间”四字，更加面红耳赤，心神乱驰，自己区区下人，竟也能和堂堂大小姐“你我之间”，实在不敢奢望，当下压抑着心里的一番念头，低下头去。

    “全凭小姐做主。”

    “如此甚好，今日的功课就免了，且去忙吧。”

    七甲心知小姐言外之意，便又草草收拾了一下，去往正西俯湘阁摸索而去。这俯湘阁坐落正西坎位，乃平日大师兄等长辈弟子聆听师训，研习武学，日常作息之所。每当掌门因事出行，便由俯湘阁秉承代行庄中规矩，号令一干门人弟子，应付江湖诸事。

    因俯湘阁也是三进三