方文堂听得冷汗涔涔，“多谢先生提醒，是我糊涂了，先生放心，我一定小心再小心。”待常四神色缓和了后，他看了一眼已经变凉的茶叶，讨好地道：“下回我进京的时候，给先生寻一些上好的螺碧春，可这比茶叶好喝百倍。”

    “有心了。”常四笑呵呵的说了一句，显然是应下了，“碧螺春确实是好东西，我曾在主子那喝过一盏，至今还记得那个味道，可惜啊，除了洞庭湖江家出产的碧螺春，别的都差了一截。”

    方文堂连连点头，随口道：“江家长公子这会儿就在嵊县呢。”

    “江行远？”常四一怔，疑惑地道：“他来做什么？”

    “他是陪着巡茶使过来的，说是为朝廷挑选贡茶。”提起楚孤城，方文堂气不打一处来，将适才的事情一股脑儿说了出来，临了道：“先生您说说，哪有人像他那样说话的，半点情面也不给留。”

    “楚孤城这人我知道，就是那性子，除了皇上还有齐王之外，谁的面子也不给；别说是你了，不少二三品的大员也受过他气。”常四一边回答着一边升起一丝古怪的念头，仿佛有哪里不对，却又说不出来。

    方文堂见他面有所思，轻声道：“先生在想什么？”

    常四没有答话，努力在脑海中搜索线索，想要知道自己到底遗漏了什么，隐约觉得这件事很重要。

    方文堂迟迟不见他回答，颇有些没趣，恰好自己也有些渴了，便取过茶盏续了一杯，望着从壶嘴落下的黄绿色茶汤，常四浑身一个激灵，终于将那丝线索牢牢攥在手中，“我知道了！”

    方文堂被他突如其来的声音吓得手一哆嗦，茶嘴一偏，倒在了拿着茶盏的手背上，烫得他下意识松了手，茶盏落地，一下子摔得粉碎，瓷片伴着茶水四下飞溅。

    方文堂捂着被烫得通红的手掌欲哭无泪，今儿个真是事事不顺，也不知走了什么霉运。

    “方大人没事吧？真是不好意思，一时激动吓到了你。”面对常四的询问，方文堂赶紧挤出一丝笑容，“被烫了一下而已，不打紧；对了，先生知道了什么？”

    他清楚常四的身份，虽然无品无阶，却深得主子信任，只要稍稍在主子耳边吹一吹风，就能摘了自己好不容易得来的顶戴，是自己万万得罪不起的。

    常四这会儿还没冷静下来，双手颤抖地捧起已经凉了的茶盏喝了一大口，方文堂急忙抬手阻止，“先生……”

    常四咽下茶水后，方才看向他，“何事？”

    “没……没事。”方文堂神情不自在地说着，他本想提醒常四，那茶他曾吐出来的，但常四已经喝下去，若是再说出来，就太尴尬了。

    他怕常四想起这事，赶紧设法重新给他沏了一盏茶，随后又问道：“先生知道了什么了？”

    常四深吸一口气，沉声道：“你想想，若楚孤城真要寻贡茶，为何不去杭州、临安、洞庭这些地方，而偏偏来嵊县？”

    “这个……”方文堂一下还真答不上来，思索良久，方才不确定地道：“或许他是想寻剡溪茶。”

    常四连连摇头，显然是不认同他的话，“剡溪茶失传已有十年之久，岂是说找就能找到的，再说种植、培育、炒制，样样都需要时间，像他这种无事不登三宝殿的主，怎么会把时间浪费在这里呢？”

    方文堂默默无言，之前他一门心思想着县内的茶叶能被选为贡茶，让自己更上一层楼，不曾深思过这个问题，如今仔细想来，确实不大对劲。

    半晌，他疑惑地道：“若不是为了贡茶，他们为何要千里迢迢跑来这嵊县？”

    常四睨着他冷笑连连，方文堂被他瞅得坐立不安，想问又不敢问，好在常四先开口，“到了这个时候你还想不明白，难道一直被蒙在鼓中，我若今日不来，怕是你被人卖了还在帮着数银子。”

    方文堂被他莫名其妙地斥了个狗血淋头，自是不服气，但当着常四的面不敢造次，只能忍着怒气道：“请先生明示。”

    以常四的眼力，岂会看不出方文堂心里憋着一股气，他冷哼一声道：“辛家一事后，嵊县没落，产茶量一落千丈，比全盛之时少了一半都不止，这件事虽然听起来合情合理，可并不是每个人都会相信。”

    这一次，方文堂终于听懂了，双手不受控制地颤抖起来，“您是说……他们此来其实是为了私茶一案？”不等常四回答，他又慌张地道：“那……那要怎么办？先生快想个办法吧！”

    “急什么，就算他们真是为了私茶一案来，顶多也只是怀疑，并没有找到证据，否则……”常四带着一丝不屑道：“你此刻还能坐在这里吗？”

    “那倒是，那倒是。”方文堂连连点头，但心里还是忐忑不安，又不敢问，只能眼巴巴地瞅着常四，后者也是神色凝重，眼下这一切都是他的猜想，可万一是真的……

    常四思索片刻，心中已是有了主意，“从今夜起，你要派人日夜盯着他们，一刻也别误了，茶贩子茶农那边，你都安排好，别让他们找到痕迹，否则我们都麻烦，熬到把他们送走就太平了。我明日一早就进京，将这件事禀告主子，让主子传令四方，加强提防，他们的目标不会仅仅只是一个嵊县。”

    “是是是。”方文堂迭声答应，“那就一切拜托先生了。”说着，他又小声道：“万一……我是说万一，真让他们查到线索了，那可怎么办？”

    常四沉默片刻，以指沾水，在桌上缓缓写下四个字，倒是不复杂，方文堂一眼就认出来了，“壮士断腕？这是何意？”

    常四淡淡道：“你若被毒蛇咬了手，一时寻不到解药，恰好手边有一把刀，该怎么做？”

    这一次方文堂倒是没想太久，很快便道：“以刀断腕，保住性命