四喜瞪了他一眼道：“自从来了江南后，你的问题越来越多了，总之皇上怎么说，咱们就怎么做。”

    小五应了一声，不一会儿，又抓着脑袋道：“这次倒是带了好几串菩提子手串，但哪一串才是皇上要的啊？”

    “你还不明白，哪一串都不要紧，总之是菩提子手串就行了。”见小五还是一脸疑惑，他朝其后脑勺拍了一掌道：“走快一些，还想什么呢。”

    小五揉着后脑勺嘟囔道：“我总觉得皇上刚才的话怪怪的，好像……是在怀疑和亲王一样。”

    四喜没好气地道：“你不说话没人把你当哑吧，记着，多做事少说话，就像刚才你议论祟知府那一句，下一次皇上可不会再这轻饶了你。”提到刚才的事，小五缩了缩脖子，不再多言，随四喜一起去取菩提子手串。

    至于弘昼那边，小五都发现了的事情，他又怎么会没发现，忐忑不安地跟在弘历身边，刚才那些话他是拿来敷衍弘历，裕太妃并没有拉下什么菩提子手串在船上，一旦去了那边，立刻就会被揭穿，到时候弘历追问起那个宫女的身份……他该如何回答才好？

    正自担忧之际，肩膀突然被人拍了一下，弘昼慌忙道：“什么事？”

    弘历笑道：“这句话该朕问你才是，老五你今儿个怎么怪怪的，朕刚才叫了你好几声也没反应；还有，不过拍了一下肩膀而已，紧张成这个样子。”

    弘昼忍着心中的慌意，强笑道：“没什么，臣弟在想选拔士子的事，江南人杰地灵，人才备出，皇上定可选得许多栋梁之材；另外臣弟觉得皇上可以借着这次南巡，增加生员名额，这样就会有更多的士子参加科举。”

    “你的提议，朕会考虑。”这般说着，弘历目光一转，落在弘昼脸上，“老五，你有没有事情瞒着朕？”

    弘昼勉强笑道：“臣弟对皇上一向知无不言，言无不尽，能有何事瞒着皇上。”

    “是啊，以前确实是如此。”如此说着，弘历抬手在弘昼额间抚过，原本干燥的指尖变得湿润，眸光变得冷厉起来，“既然没事瞒着，为何你额头有这么多汗？”

    弘昼心中的慌意更甚，但他知道越是这样，越是不能让弘历看出来，当下笑道：“皇上知道臣弟一向怕热，这会儿又在太阳下走了那么久，出些汗也是正常的。”

    “是吗？”弘历淡淡的说了一句，取出帕子拭了拭手凉声道：“既是热，就走快一些吧，裕太妃的院子就在前面了。”

    “是。”弘昼无奈地应着，他恨不得分身去告诉裕太妃，让她为自己圆谎，可惜他并没有这样的本事，如今……只能走一步看一步了。

    弘昼希望这条路可以一直走下去，这样就不会面临谎言被揭穿的局面，可是该来的始终会来，路也终归会走完。

    在跨过那道及膝的门槛时，弘昼感觉自己双腿都在发颤，有一种转身逃走的冲动。可惜，他不能这样做，只能硬着头皮走进去。

    裕太妃正在与宫人说话，瞧见他们进来，笑言道：“咦，今儿个怎么你们俩个一起过来了？”

    在弘昼行过礼后，弘历微一欠身道：“到了扬州后，朕还未曾来看过太妃，不知太妃在此处住得可还习惯？”

    裕太妃微微一笑道：“哀家这里一切都好，劳皇帝关心了；说起来，这江南美景，哀家可是有几十年没有看到了，这次亏得皇上将哀家这把老骨头也给带了出来，才能够再次看到，说起来，哀家还没有好好谢谢皇上呢。”

    “太妃说得哪里话，您是弘昼的额娘，又是打小看着朕长大的，孝敬您乃是所理应当的事，您要是再这么客气，就太过见外了。”说罢，弘历瞥了弘昼一眼，道：“朕听说，太妃惯常用的菩提手串拉在了船上，可有这回事？”

    弘昼的心，随着他这句话提到了嗓子眼里，一旦裕太妃说出一个“不”字，弘历就会知道他在撒谎，可是当着弘历的面，他又什么都做不了，只能暗自着急。

    裕太妃笑道：“是啊，人老了就是容易忘事，昨日晨起礼完了佛，顺手往桌上一放，结果就给忘记了，直至这会儿才想起来；这不，让人去知会弘昼一声，好替我去取来。”说罢，她看着弘昼道：“手串呢，取来了吗？”

    弘昼愕然看着裕太妃，自己明明是撒谎，怎么额娘竟然真的说手串不见了，这……这到底是怎么一回事？