“感谢阿诺德子爵大人，我由大人你那里已经得到足够的多了。”

    安娜夫人莫名其妙地低下了头，让人看似是对阿诺德的敬意，她却是幸福地看着自己的肚腹，似有什么。

    “伯爵夫人，阿诺德大人永远不会许下兑现不了的承诺，正如大人的名字一样，鹰一般的骑士，誓言与承诺高于一切。”费迪南德得意洋洋地卖弄知识，更为讨好眼前哪位美艳的贵妇，甚至忘记自己的身份和职责。

    闲聊和寒暄过后，阿诺德丢下了费迪南德以及剑士和民兵三十来人，便命卓洛带领余下的队伍和农奴回去。而自己却停在了法兰堡的大门前，牵动着手中缰绳。那老旧的皮革冻得僵硬，如同冻结的心一样，在用寒冷刺激着自己。

    胯下的役马已经有四岁多，冬季前得到了充足的填养，现在正是狂傲之时。它似乎感受到主人的心思，摇头嘶叫，把雪白的地面刨出黑色的泥土。

    站在不远迎送的安娜夫人和费迪南德怀疑阿诺德是否想留下，心中各有喜忧。坐在役马背上的阿诺德，只是一副冰冷如霜的背影，不稍片刻随胯下马匹迈开的步伐而逐渐消失大门前。

    见自己的主人阿诺德策马而来，公会剑士驱使农奴们迈开脚步，好让在更为寒冷的夜来临之前，能够找到一个躲避寒风的低洼树林或山洞。

    呼律律的马声，在卓洛耳边响过。披上风霜，白如雪，冰冷满带忧伤，阿诺德勒马拦在了队伍的前方。

    “阿诺德大人，请问是否有什么事情？”

    凝固片刻的阿诺德，就像是没有融化的冰雪一样，在受到触动之下，缓缓滑落的雪堆一样。究竟是什么让这位英雄人物脸带忧伤，没有生气，婉如冰雪。

    “你们先回去，让老学士和修士主持格兰特的事务，协助图本斯这几天暂代我管理。”没等卓洛反应过来，阿诺德已经猛地策马，扬起雪土，绝尘而去。

    熙熙攘攘的格兰特城，浓缩精简的城下，如今人口已多达数百人。手执羊皮记事本的税务官跟随着治安官爾兰挨家挨户做人口调查，密密麻麻的记事本只有寥寥几页是税务相关，其余大多是记载着哪家哪户住着几个人。

    颇有微词的税务官认为这根本是不称职的工作，却无奈坚忍爾兰骑士的各种指示。只要领主大人回来，我必定要提出申诉。

    “幸亏阿诺德大人早有设想，若不然，哪能容得下这几百流民。”风中瑟瑟的士兵对税务官诉说领主的英明。

    慕名而来的税务官不过是名可怜兮兮，落魄无根的乡村贵族，依靠那藤瓜相连的关系。恐怕如今也与流民无异，在可怕的卡罗艾恩游荡徘徊，躲避强盗和人贩，惶惶不可终日。

    “但这些日子我都没看到领主大人啊？”税务官的日子还不到几天。每天不是收取略带余温的铜板或工艺品，而是把宝贵的双手露在寒风中，生硬地写记着人物地点和时间。悠然的领主，难道对钱的欲求，比起一堆无用的人名要有用？税务官深感疑惑，一直缠绕脑中回荡。

    爾兰敲开了靠近城堡的一户人家的门，原本是套路一般的询问。名字，岁数，来自何处，会些什么，做过些什么。开口的竟然是爾兰骑士，被他们暗里地说是女人的骑士。

    “艾尔？！你怎么会在这里！”

    挠着头的艾尔就像跟汉克能够匹比的熊一样，堵塞在门前，吓得税务官慌张后退了两步，迎来同僚遭笑的视线。

    随着身后传来一阵婴儿哇哇的叫声，艾尔腼腆地笑了笑“芭芭拉她希望能够在这里开个铺，不久前我向马克学士取得了这房子的所有权。”接着又是一阵子灿烂的笑容。

    “是吗！恩，我知道了。”爾兰转身对新来的税务官说“格兰特大道，一号，布鲁克家族，艾尔?庄尼?布鲁克和他夫人芭芭拉?布鲁克，还有他们的小布鲁克。共三人，职业是领主护卫，来自象牙湾。”

    手指僵硬书写的税务官实在难以理解这里的一切，领主的护卫不应该有权居住在领主的城堡内，能随时随地守护领主，相应领主的召唤吗？然而却荒诞地拥有自己的物业，一所房屋，还可以开设副业，这种怪异荒诞的事情，让人摸不着头。

    似有不约而同的感觉，带队返回的卓洛和行商而回的图本斯，他们都聚到艾尔的家门前。各自遣散队伍的人后，几人应邀而入，走进了艾尔的新房。一脸