林放鹤微微一笑，对唐羽、熊耀华说：“烦恼的事我们暂且不想。”

    又道：“不管怎么说，这次成功解救熊大经，并将洞庭岛水匪一网打尽，是一个不小的胜利。走，我们回去，让萧姑娘做上几个菜，搬出几坛老酒，大家好好庆贺一下……”

    熊耀华闻听展颜开笑，一高兴，甩了句四川话：“好，好，这个要得。”

    几个人转回，汇合萧立冬，每个人分乘一匹马，离开水师码头，策马疾驰。从官道上跑了一阵，叉下旁边的黄土路。又走了一会儿，绕过丛林，远远就瞧见“美味居”高耸的屋顶了。

    见到众人回转，留守的方秦羽和林自仁也很高兴。

    大家各自问候，欢聚一堂。

    林放鹤又介绍两人与熊大经见面。

    方秦羽注目打量，原来传说中神乎其神的传奇人物不过是一个其貌不扬的老头，人有六十岁以上了，身材瘦小，长相丑陋。两眼疲倦无力。不觉心中失去了尊敬之意。

    立冬扎起围裙，一阵忙活，用心烧了几个菜。萧掌柜又取出窖藏多年的陈年老酒，大家围在桌子旁，过年一样欢呼雀跃。

    熊大经因身体不适，歇宿在楼上。

    林放鹤对熊耀华说：“你去把老人叫来，大家敬上一杯酒，热闹一番也好。”

    熊耀华回道：“大人不必介意，我叔叔人就这脾气，平生喜欢肃静。既然他不愿意下来，咱们自顾吃喝，也不必勉强。”

    于是众人团团围坐，开怀畅饮，尽情享受满桌丰盛的菜肴。

    菜一样样端上，酒一碗一碗筛下。

    那种烧烤煎炸煲炖熘炒的香味奇妙混合，与喷香醉人的酒味钻入鼻孔，直惹得人馋涎欲滴。

    喝到一半时，就连萧立冬姑娘，也被从后厨叫出来，饮了两盏白酒。她脸蛋一时红红的，眼神如秋水一般澄净。

    连忙退走。

    这边方秦羽起身与众人敬了一杯酒，渐渐酒劲上涌，说话也觉松弛。

    与林放鹤干了满满的一盏，感慨万千，乃道：“听到战场上胜利的消息，使人鼓舞振奋，不能自已。林兄，我真后悔当年没有学武……”

    “方大人说的这是哪里话？”林放鹤也觉酒酣耳热。

    “当年我八岁的时候，遇见过一个武当道长，称我头角峥嵘，适宜学武。”方秦羽拉了一把椅子坐下，自顾斟了一盅酒，一饮而尽，“只是我父亲为人古板，偃武修文，说什么也不让我随那个道人走……”

    “方兄位极人臣，老大人的选择，现在看也未尝不是一件好事？”

    “如果当初学了剑，我如今不就可以和你们一起并肩上战场杀敌吗？”方秦羽满腹牢骚。

    林放鹤长长舒了一口气，靠在椅背上：“人尽其才，文武兼备，朝堂上的大事从来都不是靠砍砍杀杀所能决定的！”

    “宁为百夫长，不作一书生。”

    方秦羽一时兴起，居然吟咏起唐诗：“上将拥旌西出征，平明吹笛大军行。四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动。”

    而后弃盏，大呼曰：“醉了，醉了，吾醉也！”

    唐羽瞧两位大人喝得高兴，也笑一笑，起身为林自仁倾了一杯酒，客气说：“自从我进入应天府，多蒙您照应、指点提携，无以为报。今日聊表寸心。”

    林自仁也吃了两杯，眼目清亮，坐姿端正，并无醉态。

    他见唐羽奉敬，端起杯，饮了半盏：“老弟何必如此客气，我比你痴长几岁，先入公门。自当提挈后进，恪尽职守，没什么好说的。”

    唐羽一挑大拇指：“老哥哥为人忠厚，可钦可敬。”

    林自仁摇了摇头，乃说：“唉，我从二十岁入门当差，三十七年了，还是个捕快。三十七年，平平常常，尚不及你两个月之风云际会。你运气不错，人又年轻，勤勉肯干，将来一定有大好前程。”

    “我不算啥，以前就是个打鱼的。”唐羽替他斟酒，摇头说，“才当了几天差，屁股还没有坐热板凳。哪能跟老兄你比？我一来那会儿，遇到案子就犯糊涂，手脚都不知道往哪放——这你是知道的？”

    “英雄不问出身。小兄弟，老哥哥看好你。”

    林自仁赞不绝口。

    门开了，满脸是汗的萧掌柜又提进了两坛酒。说：“难