黄昏时候，几个出去调查的巡官和捕役都陆续回来了。

    方正赶回县衙最晚。

    藏青色的公服上落满尘土，前胸和后背也被汗水塌透。就连马匹的鬃毛都湿漉漉地打了卷儿。林放鹤探问之下，才晓得他竟来回跑了六十里，去了离县城最远的北边乡村。

    方巡官骄傲地一笑，大声道：“不管怎样，终于查出结果。那个姓张的乡下人原来做木材生意，家中小有积蓄。他买这些首饰，是送给老婆的生日礼物。”

    孟守义和另几个捕役也说：“林，万，田几位居住在城里的商户，经过检查核对，业已弄明白。他们所购之金发夹、金手镯，不是馈赠小妾，就是送与友人，而榨油作坊的田老板，却是暗地里偷偷地买给了‘回春楼’当红姐儿柳轻红。这些人不但出示了相关证物，还签下字据，证明期间从未转赠他人……”

    方正感觉口渴难耐，提起茶壶，吞了几口凉茶。转过头，问：“林大人，沈万山那边儿怎样？”

    林放鹤坐在椅上，沉吟未语。

    唐羽在一旁答道：“沈万山态度含糊，指向不明，拒绝向官府透露所购金首饰的任何信息……”

    “这却又为何？”孟守义不觉诧异，说，“常言道，好事不瞒人，瞒人没好事。这里面难道说真有古怪？”

    林放鹤摆了摆手，发下命令：“不要随便猜测。孟巡官，你马上带几个人去城西武馆，将沈万山拘押至此。听后传讯。”

    孟守义领命，略略有些迟疑：“沈万山习练枪棒，家中有许多武士，如果他拒捕怎么办？”

    林放鹤捶了下桌子，厉声喝道：“他敢！官威似山，王法如炉，沈万山就算大胆子，也不敢与官家对抗。否则论一个谋逆之罪、满门抄斩……”

    方正剜了孟守义一眼，嗔怪说：“你我乃堂堂巡官，自当维护正义，岂能对罪犯示弱？”

    孟巡官满脸通红，不再言语，转头去了。

    这边林放鹤抄起桌上的公函，对方正说：“方巡官请坐，这里刚好有一份江源县送来的公文，通报某个走私团伙的最新动态、及可疑迹象。本堂正要与你探讨……”

    方正咧咧嘴，致歉说：“大人见谅。非是属下懒惰，只因为下午着急赶路，飞马奔驰，马鞍将两条腿的内里都磨破了——此刻疼痛难忍，坐卧不宁。我想先回去敷上药，包扎一下，未知可许？”

    “方巡官何必如此客气，你既有伤，自去治疗就是。”林放鹤含笑点头。

    方正忍痛，拱手告退，一瘸一拐地去了。

    唐羽很兴奋，忍不住笑了笑。

    林放鹤问：“你笑什么？”

    “眼见案子要破了，真相大白，罪犯伏法。我怎能不高兴？”唐羽孩子气十足。

    林放鹤轻叹一声：“你真的觉得杀人犯就是沈万山？”

    “难道不是吗？现在所有的线索都指向他，而他本人又态度暧昧、首鼠两端？”

    “有时候一件看似证据充足，无懈可击的案子，结局往往出人预料。”

    “不管怎么说，先把他抓回来，审一审再说。”唐羽发急。

    林放鹤抬头看了他一眼：“如今只能从那些下落不明的金首饰查起……”

    唐羽自顾想着心事，听到这话，突然扭转头，瞧着神色平静的大人，语气肯定地说：“我敢断定，这些金首饰，沈万山必定是送给了陈宝珍！”

    “你的结论或许下早了。”

    这时外面传进了急促的脚步声，林放鹤一抬头，却见孟巡官气喘吁吁奔进衙舍，满头大汗。忙问：“出了什么事？”

    孟守义着急回报：“大人，沈万山畏罪潜逃。”

    “逃走了？”林放鹤甚觉惊异，问，“中午时候他不是还在家吗？”

    孟守义忙说：“我带领捕役来到城西武馆，里里外外找不见人。问那些家里的丫环、仆役，又说没看见，女主人叶氏神志不清。之后我们传唤了本地里甲，他说中午时分，亲眼看到沈万山与一个穿黑衣服的人各自骑着一匹快马，匆匆出门而去。”

    “去了哪里？”

    “里甲没问，他也不晓得。”

    “沈万山这个杀人恶魔一定是听到风声，潜逃在外。”唐羽忍不住接过话，说，“还望大人派遣人手，早早将他捉拿归案。”