明朝的会试，就是集中会考之意，每三年举行一次，顺天府及全国各省举人，于乡试后的第二年即丑、未、辰、戌年来京参加由朝廷命礼部主持举办的会试。考期在春季三月举行，故称“春闱”。又因会试由礼部主办故亦称“礼闱”。

    会试始于唐朝，“唐玄宗开元二十四年集试贡举选士于礼部，以礼部侍郎主之。”后宋无明清皆沿袭为例。

    一般江北应考会试的举人，大多会在年后从故乡出发，于二月中抵达顺天府，所以年前这段时间，京师会试的氛围并不太浓重。

    年底这段时间，大街小巷鞭炮声不时响起，家家户户贴上了窗花、春联，有的富裕人家，还贴上了商贾从福建运来的彩色年画，年味十足。

    沈溪来到这世界后，第一次在外过年，以前都由沈明钧夫妇和惠娘操办年货，现在则需要他亲自采买，顺带在京城里各处走走，领略一下明朝中叶盛世繁华的北京城。

    这天是腊月二十七，因为唐虎等人已经离开，沈溪出门办年货，需要人帮忙。

    林黛和宁儿都很想到京城各处走走，可沈溪不能随便带丫鬟上街，如此恐有招摇过市之嫌。加上京城这地方鱼龙混杂，沈溪怕她们出去有危险，反倒是朱山，沈溪不怎么担心。

    朱山身高体健，长得眉清目秀，按照后世的标准，以她九头身的比例，再加上**分的颜值，可谓十足的美人。

    但在这个时代，只是身高一项，就足以给她打上“丑女”的标签。

    沈溪让朱山换上小厮的衣装，刻意将眉毛描粗，弱化了美貌的多少。平添了几分英气。可惜她双眸无神，身上没有自立自信带来的气质，看上去也就是个俊俏的家仆。

    当朱山推着木车出门后，更是原形毕露。

    木车这东西，她在山上从来没见过，山上也没有能制作此物的能工巧匠。推着木车，她好像得到新玩具的孩子，一路上边推车边傻呵呵乐着。

    沈溪没有去坏她的兴致，买到的东西，只管装上车。至于用绳子固定和推车的事，朱山完全可以胜任。

    沈溪心想：“可惜我已不是孩子，不然非坐上去，让朱山推着我不可。”小时候他跟惠娘出门，遇到秀儿推车总会坐上去，无比的惬意。可惜如今他年岁已长，再得功名，要顾着体面，就不能如同孩提时自由自在。

    沈溪要买的东西很零碎。大多跟吃的有关。

    至于喝的，家中院子里有口古井，井水还挺清冽，他跟三个女人不喝酒。不用采办酒水，但柴米油盐酱醋茶总是需要的。

    自弘治八年起，兵部尚书马文升在西北地区持续用兵，刘大夏则于去年奉旨前往宣府筹办兵饷。如今成果显著，军队的米粮有了专项用途，流通不到市面上来。导致顺天府米价居高不下。

    这米价一高，市面上物价就腾涨，沈溪感觉老百姓这一年的新年不会太好过。

    沈溪带来的银子不少，不但有周氏给他的，还有惠娘偷偷塞给他的，加起来足足有两三百两。再加上他举人本身是有俸禄的，而来年春天入太学之后还有津贴，足够维持度日。就算京城物价虚高，过年总要为林黛等女添置新衣，买布料归家也就成为必然。

    但沈溪又怕几个姑娘家挑挑拣拣，不喜欢他买的颜色或者质地，还得多走两家才行。

    若是带林黛或者宁儿出来，沈溪尚能问问她们的意见，可带着朱山，整个带着个傻大姐，跟她说什么也不懂，问她好不好看一律都得到肯定的回答。

    对朱山来说，有吃有喝不用饿肚子吃野菜，可真是神仙过的日子，至于穿的，只要穿上去不冷就行，只要是件衣服哪怕是旧的，也好看。

    沈溪选了几块相对中性的布料，准备拿回家去给宁儿和林黛过目，若她们不喜欢，给自己做件衣服也可以，不至于浪费。

    结果回去一问，林黛和宁儿都没意见。

    很简单的道理，林黛虽然到了爱俏会打扮的年岁，可她要打扮也是给情郎看，只要沈溪觉得好，她就心满意足。

    而宁儿则心不在此，她巴望着沈溪早点儿入学，这样以她比林黛和朱山大一头的年岁，可以用一些方法得到黛儿准允出门。

    然后……钓凯子。

    沈溪没工夫管做衣服的事情，这年头剪裁缝纫，一般都不用找裁缝店，宁儿和林黛自己就可以做，而且都是量身定做。至于朱山则根本不通女红，她就负责做力气活，等着穿新衣就行了。

    随后沈溪又去京城的书店看了看，买了几本书，然后拿着书去了苏通的客栈。

    因为沈溪没把自己的住址告诉苏通，这两天他又没露面，苏通找不到他人，正着急派人到周围打听，沈溪主动上门来了。

    苏通一脸无奈：“沈老弟，你这两天可让我好找啊。你说我等刚到京城，人生地不熟的，我就认识你一人，可你还偏偏突然不知所踪，真叫为兄……担心，就算你出事了为兄都不知晓啊！”

    沈溪道：“这京城之地治安很好，能出什么事？”

    &可就说不准了，你以为京城就安稳了？你可知晓，几十年前瓦剌人就曾杀到过京城，就算这会儿没有外敌，但京城里作奸犯科者可不在少数，你那里又都是妇孺……咳，尤其是沈老弟你年岁不大，如何自保？还是跟为兄住得近一些，我可以时常加以照应。”

    沈溪笑道：“先谢过苏公子的好意，但我还是喜欢独住，这样能专心做学问。”

    苏通听出来了，沈溪对他还是有所防备，主要跟他的那好色的坏毛病有关。苏通到底有自知之明，马上不再就沈溪住在哪儿的问题说事，改而道：“这两天我去程老侍郎那里投了拜帖，安排到正月初九拜见。沈老弟不准备同去？”

    虽然程敏政热情好客，但也不是说见就能见的，需要先去投拜帖，还要给你排期，哪天见谁都是有定数的，就算中途更改了计划，也只有拜见者等候的份儿。

    苏通能在正月初见到程敏政，这是因为春节期间在京考生不多，若到明年二月，程敏政被任命为主考。考生再想去求见，排着队也见不着人了，除非是徐经和唐寅