回来后，然儿想起早上说过要教青莲认字的事情，便走到屋子里拿出一支快秃了的毛笔，倒了一碗清水，让青莲端着，两人来到草亭子里。草亭的中央有一个小石头桌子，桌面很光滑，然儿可买不起笔墨纸张，自己练字也是在这个石桌上。开始用毛笔蘸着碗里的清水，一笔一划地教青莲认字。先从两人的名字开始学起。

    青莲学得很认真，等学会写两人名字后，然儿教青莲识认《百家姓》和《三字经》里的句子。书是没有，不过然儿娘早就让然儿把三百家都背下来了。

    &莲每天学会《百家姓》和《三字经》里各两句，共十四个字，到年底的时候，青莲就能独自看书了。”

    &青莲一定好好学。”

    第二天早晨，然儿和青莲早早起身，简单吃过早饭，把一个装满腌制好笋子的粗瓷坛子，放到竹篮里，带上卖鸡蛋的买了油盐后剩下的铜钱，然儿一手挎着篮子，一手牵着青莲，往集市走去。

    昨天晴好的天气，早晨又开始阴阴的。

    沿着篱笆门前溪岸窄窄的沙土路，蜿蜒西行。约三里地不到，转过一个山脚后，来到一个不大的村子边。

    &莲妹妹，这个村子叫夏村，村子里有个小商铺，平时家里吃的油盐都是从这里买。”

    &以后青莲替姐姐来买吧。”

    &青莲最能干了。过了夏村，再往南走五里地是杨庄，今天就是杨庄赶集的日子。”

    姐妹俩从家里走的早，来到集市上时，人还不多。然儿知道，虽然很多地方空着，却不是自己能够占的。选了一个稍微偏僻点的地方，记忆中这里应该是集市的边缘，以往没见有人在这里摆摊。便把粗瓷坛子放到地上，用一个随身带来的碟子，捞出几块腌酸笋，放到毯子盖上。姐妹俩就蹲在毯子后面，等待买主。

    不一会儿，集市上开始上人，三三两两的，越聚越多。也有人好奇地问姐俩，卖的是什么。等听到说是腌酸笋后，便兴致缺缺地走了。到辰时左右，早晨阴阴的天，再次放晴，太阳出来了。照在人身上很暖和。因为无人问津，然儿觉得无聊，便蹲在地上，教青莲背诵《三字经》。两个小女孩的背书的声音低而清脆，被一位身穿长衫的十三四岁的少年听到后，有些好奇地凑了上来。见有人过来，姐妹俩便停下来，然儿刚要询问来人，要不要买腌酸笋时，青莲先开口道：

    &哥哥要买腌酸笋吗？很好吃的，大哥哥先尝尝。”

    说着话，端起盛腌酸笋的碟子，递到少年身前，扬起小脸，眼神里满是期待。少年本是被姐俩的读书声吸引过来的，并没有想要买什么东西，当看到青莲眼里的期待时，一时不忍心拒绝，便伸手捏起一块笋子，先是在眼前端详了一下，才轻轻咬了一口。

    &是腌酸笋？是怎么腌的？”

    &腌酸笋，就是用毛竹的笋子腌制的，公子觉得还好吃吗？”

    然儿接话道。

    &道不错，酸中带咸，很开胃的。”

    &哥哥要不要买点回去吃？”

    听到少年夸赞腌酸笋好吃，青莲小脸上的期待更加明显了。

    &你们想卖多少钱？”

    然儿和青莲无言以答，不禁四目相对。她们从昨天想到要卖酸笋换钱，却一直没有想过要怎么卖，论斤卖，还是论坛卖。至于要多少钱一斤，或者一坛子，压根就没有想过。

    &呵，是不是没想好？来时家里大人没有交代吗？”

    &娘说了，一坛子酸笋卖……”

    青莲本想撒个谎，只是说到一坛子卖多少钱时，却说不出来了。她哪里知道多少钱合适啊，说好了，自己吃亏，说多了怕把人吓跑了。不由那眼睛询问然儿。

    &子，我们真没想过怎么卖，要不公子给个价，可好？”

    &样吧，你们跟我来，我家里有个小酒铺。到铺子里问我父亲吧，我想拿这酸笋给客人当小菜应该不错。”

    青莲和然儿不禁喜出望外，当下然儿把坛子盖好，放到竹篮里，一手挎着，一手牵着青莲，跟着少年往集市的中心走去。走到一家门前挂着幌子的铺子门口，见门楣上有“周记酒铺”的字样，少年直接走进去，然儿牵着青莲也走到酒铺里。

    是间很小的铺面，只有四五张桌子，每张桌子的前后左右，都摆着四条长凳。因为还不到午饭时间，里