然儿和青莲回到家里，吃过午饭后，一直坐在草亭子里，一边教青莲认字，写字，背书，一边等着李爷爷来梨那二亩水田。直到傍晚时分，才见到李爷爷赶着水牛，扛着犁铧，慢慢朝小院而来。姐妹俩赶忙迎出去。

    &爷爷。”

    &急了吧？很快，天黑前肯定能犁完。”

    李爷爷没有休息，直接到地头，套上水牛，开始犁地。李爷爷说的不错，天刚擦黑，二亩水田就犁完了。临走时，然儿装了二十个鸡蛋给李爷爷，娘在的时候，一直是这样酬谢李爷爷的。和去年一样，李爷爷说什么也不要，对然儿说：

    &一个**岁无父无母的孩子，都知道照顾同样孤苦的小青莲。爷爷这么大年纪了，还比不上然儿吗？”

    一句话说的然儿，再没法开口。

    &得过两天去家里拿秧苗。”

    过来两天，还没等然儿去李爷爷家取秧苗，李爷爷已经打发人给然儿送来了。来的是李爷爷家的小儿子，李顺，今年十*>

    &儿，秧苗给你放地头吧。”

    &啊，顺叔叔。多少钱，我去拿？”

    然儿说着话，就到屋子里拿钱，出来时，李顺已经走远了。

    &叔叔>

    然儿在后面边跑，边喊道。

    &儿回去吧，你爷爷不会要的。别再追了，小心摔倒。”

    李顺紧走几步，转过山脚不见了。然儿只好回到家里，思来想去，总觉得这样不好。青莲也知道然儿为什么发愁，就对然儿说：

    &姐别愁了，等酸笋腌好后，给李爷爷送一坛子吧。”

    然儿一想也对，一坛子酸笋四十文钱，虽然不多，也能勉强表达一下姐妹俩的心意。然儿知道，秧苗离地后，要赶紧插秧，不然会干死的。领着青莲来到地头，让青莲蹲在地上把秧苗分成大小合适的一把一把，自己则下地插秧。二亩水田对成人来说不大，对于八岁多的然儿还是蛮辛苦的。用了整整两天时间，才算插完。

    插完秧后，又给水田灌满水，便没什么事情做了。然儿领着青莲沿着篱笆墙四周，种上丝瓜，南瓜，扁豆角。在雨榭草亭那面的空地上，又种了十来棵向日葵。一切都干完后，算算时间，第一批的十坛腌酸笋到日子了。晚饭时，然儿打开一坛尝了尝，觉得味道和原来一样。就对青莲说：

    &妹，明天我们去杨庄送酸笋去。”

    &

    第二天姐妹俩早早吃过早饭，和上次一样，然儿用担钩挑着两坛子酸笋，来到杨庄的周记酒铺。周掌柜有事外出了，只有春水在。

    &亲估摸着你们该送口信来了。剩下的我们和你们一起去拉吧，就不要再送了。”

    春水数了十文钱给然儿，把两坛子酸笋倒进自己的坛子里，套上牛车，载着然儿和青莲去小院拉酸笋。牛车虽然不比人走快多少，毕竟省力气。然儿和青莲坐在牛车上，春水坐在前面赶车。三人边走边聊。

    &次然儿说是你娘教你读书的，然儿读过多少书？”

    “《三字经》，《百家姓》，《千字文》，还有《论语》，以及一些杂书。”

    &不到然儿这么小，却读了不少书。”

    &莲也在跟姐姐学读书呢。大哥哥读书吗？”

    &莲真棒，这么小就知道读书识字。哥哥在私塾里读书，都读八年了。”

    &水哥什么时候下场？”

    &亲和先生的意思是今年下场试试。”

    &年什么时候？”

    &个月初十。”

    &姐，什么是下场？”

    &场是参加科举考试的简称。意思就是参加童生试和秀才试。”

    &大哥哥和周大叔都是好人，大哥哥肯定能考中秀才的。”

    青莲的话把春水逗笑了。

    &青莲妹妹的吉言，要是真如青莲所说能中的话，大哥哥请你姐妹吃酒席，怎么样？”

    &莲不要吃酒席。”

    &青莲要什么？”

    &莲要笔墨纸砚。”

    &莲不许瞎说，怎么可以问哥哥要东西呢？”

    &莲不是要哥哥的东西，是说咱们缺的东西。”

    自从青莲学着写字开始，还从来没有用过墨和纸，每每看到白纸黑字的时候，心里十分羡慕，