远在西北的向家也受牵连了。

    向怀中的举名被剥夺，官也被削了，如今人被关了起来，只等着京城来的特使审问了。

    向家是乱成了一团，向夫人是个柔弱女子，出了这么大的事情，自己就病倒了，家里的事情都顾不上，下人们都趁机作乱起来。

    向云玲娇小姐一个，更是惊慌失措，没了分寸。

    看着日渐憔悴的母亲，乱成一锅粥的家，还有正在狱中生死未卜的父亲，向云玲心乱如麻，六神无主。天天以泪洗面，眼见着也快熬不下去了。

    而原本一直以向家准女婿自居的廖尚却消失了。

    向云玲几次三番去廖家寻他，都被告知已经回了乡下老家。

    向云玲不敢相信自己被抛弃了，只是欺骗自己，廖尚是有事未归，回来一定会来找自己的。

    同样被牵连的还有京城江家。江家在朝中为官的子弟也不少，因为此次作弊案，有近一半的江家人被拉下马。

    江焕也等不及与楚家订亲，只说了句以后从长计议就急急回了京城。

    朵瑜算是暂时安全了。

    卉瑜也是松了口气，对着李彻说道：“这可是你使的法子？”

    李彻摇头道：“非也非也。这朝廷查的是科举作弊，我就算有天大的本事，也不能诬陷他们参与作弊。他们有错在先，我也只是略施了小计，让合适的人来揭露这些错而已。”

    卉瑜又道：“谁是合适的人啊？”

    李彻神秘一笑，道：“这是秘密。过不久还有一场好戏，卉儿拭目以待即可。”

    向怀中被查牵动了西北的官界。

    官场本就是千丝万缕，丝丝相扣，虽然向怀中是因了家族的科考作弊而被牵连，但是难保不会被查出其他的问题。

    一时间倒是人人自危。

    肃北侯休沐，唤来楚沛，问道：“前些日子让你处理的铺子可是办妥了？”

    楚沛道：“只剩下两个，其余都已经卖出去了。赚了七千八百两银子。”

    肃北侯沉思了片刻，道：“那些银子入族中账务没？”

    “因是刚卖出没多久，还没来得及入账。”

    肃北侯又道：“那就别入账了。我要支了用。”

    楚沛惊道：“这么大一笔银子，大哥要拿去做何用？”

    肃北侯道：“向怀中被查。十之八九要供出贪墨一事来自保。朝廷本就对我们侯府忌惮，要是拿捏住了这个把柄，只怕会趁机大做文章。与其等着被人宰割，还不如主动出击。咱们楚家过这种被人压制的日子也是够了的。”

    楚沛听完，身后已经出了冷汗。道：“大哥，这般大逆不道之事可是要慎重啊。轻者掉脑袋，重者抄家灭族。楚家上上下下上百号人，还望大哥三思。”

    肃北侯哼哼道：“你以为我没有慎重考虑过么？一直以来我都在思考楚家的出路。皇帝小子那里早就不耐烦我们这几个侯府把着兵权。前些年，他羽翼还没丰满，彼此还能相安无事。现在他声誉愈盛，民心所向，还不趁机把侯府都连根拔了？这么些日子，我日日担忧哪天就被皇帝小子端了，如今这种日子是不想再过了。”

    楚沛还是劝道：“朝廷只是想收回兵权。并不是要赶尽杀绝。咱们就把兵权交出去，做个闲散侯府，不就能两全其美？”

    肃北侯呸道：“你这是什么话？咱们祖宗打下来的江山为什么要拱手让给别人？你就不怕被九泉之下的祖宗怪罪？再者，手握兵权还要受窝囊气，要是交出兵权，更是任人揉捏了！你也别再同我废话了，把银子给我，剩下的事情就不要管了！”说完拂袖而去。

    剩下楚沛脸色惨白，魂不守舍，整个人看着似乎要倒下般。喃喃道：“大哥，难道真的要逼我么？……”

    城外亭子里，陈东亭抓住了一只停在胳膊上的信鸽，拿下系在脚上的纸条。道：“将军，楚家的密信。”

    李彻接过来看，道：“老虎忍不住要出闸了，该准备了。”

    陈东亭犹疑了一下，问道：“那三姑娘那里是不是也要打声招呼？”

    李彻神色现出一丝松动，道：“算了吧。她知道得越少越好。”

    秋末的午后，阳光刚刚好，想到不久之后就要入冬，卉瑜便叫了下人们一块把被子衣服等拿出来晒晒。