“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着，就真是怪我了。这钱雇车坐罢。改日无事，只管来逛逛，方是亲戚们的意思。天也晚了，也不虚留你们了，到家里该问好的问个好儿罢。”

    王熙凤一面说，一面就站了起来。刘姥姥只管千恩万谢的，拿了银子钱，随了周瑞家的来至外面。

    刘姥姥一走，王熙凤又坐了下来，手撑香腮略略蹙眉。这才刚开年，算算荣国府的银钱就不够使了。

    荣国府内宅里丫鬟、婆子三、四百，每月支取银钱近三百两，再算上老太太、太太、姑娘的，这就要四百两了。

    荣国府每月中旬放月例银子，或迟或早，大抵都在十五。本月却是迟了，直到二十二才放了月例银子。因由嘛，是因着来旺说外间一家老字号的北货铺子短了银钱周转不开，就求了来旺。

    来旺将此事说与王熙凤，王熙凤听得利钱虽不多，但胜在稳妥，便动了心思应承下来。前后不过挪用了十来日，便得了三十两的利钱。

    由是王熙凤就动了心思，想着这银钱闲在账上总不如放出去，多少有一份收益。

    平儿端了茶水过来，小心放在炕桌上，瞧了眼王熙凤神色，说道：“奶奶还寻思着呢？”

    王熙凤瞥了其一眼，恼道：“不寻思怕是七月里就要周转不开了。这几年年成不好，不是旱了、就是涝了，庄子里的收益怕是只有往常七成，可这府里花销又只多不少的。

    我道珠大奶奶恁地识趣，一声不吭就将管家的差事交了，只怕她早就知道这府里入不敷出。”

    没了外人，平儿就坐在炕桌对面，劝慰道：“腊月到现在下了几场大雪，都说瑞雪兆丰年，想来今年年成会是好的。奶奶也不用太过发愁。”

    “这收成暂且指望不上了”顿了顿，王熙凤说道：“我就想着，库房里存着的银子，放着也是死物，不如放出去，寻个稳妥的。几千两银子呢，每月出息怎么也要上百两，一年算下来上千两。有了这上千两银子，手头就活泛了。”

    平儿立刻道：“奶奶，这放账可不好操弄，碰到赖账的，总得有手段收回来才是。再说奶奶往外放钱，传出去实在好说不好听。”

    “我先前儿想着借了蓉哥儿的名头，方才一琢磨，蓉哥儿也不是靠谱的，银子过了他的手，谁知道多了还是少了？”顿了顿，王熙凤蹙眉又道：“还是先寻来旺儿商议商议吧。”

    平儿应下，正要问是不是招来旺儿过来，就有丫鬟禀报，说贾蓉又来了。

    “怎么又来了？”王熙凤眉毛一挑，说道：“莫不是把我那玻璃屏风磕了碰了？”

    平儿起身将贾蓉引进来，贾蓉见礼道：“婶子，方才走得急了，差点忘了事儿。”

    “什么事儿？”

    贾蓉笑着不言语，瞥向两旁的丫鬟、婆子。

    王熙凤闻弦知雅意，说道：“没事儿都退下吧。”

    一干丫鬟、婆子应下，悄然退了出去。

    贾蓉凑近坐在炕桌旁，说道：“婶子可知，昨儿薛大叔被那李惟俭痛打了一顿？”

    “还有这事儿？”

    贾蓉颠倒黑白说了一通，只道八竿子打不着的亲戚，却骑在自家老亲头上了，是可忍孰不可忍啊。

    王熙凤凤目乜斜，因是笑道：“蓉哥儿跑这儿搬弄是非，是起了什么心思？”

    贾蓉笑道：“瞒不过婶子，薛大叔气不过，就求了侄儿，说要给那姓李的一个好瞧。”

    王熙凤就朝着平儿笑道：“瞧瞧，我这好侄儿这是让我捉刀呢。”

    “嘿嘿，自然不让婶子白忙活。”贾蓉自袖袋里掏出一锭银子放在炕桌上，轻轻推到王熙凤面前，笑道：“薛大叔说了，只要出了气，事后另有孝敬。”

    王熙凤瞥了那银子一眼，约莫二十两上下，撇撇嘴道：“我怕这银子烫手，不好拿啊。”

    贾蓉思忖了下，面上现出纠结，旋即又摸出一枚银锭递了过去：“婶子，侄儿难得张一回嘴，您不看僧面看佛面，好歹全了侄儿脸面不是？也不劳婶子与姓李的打擂台，吩咐下面人一声，给他个难堪就成。”

    王熙凤笑了笑，没应声。

    贾蓉察言观色，小心道：“那侄儿就当婶子答