“年轻时也狠狠吃过几次败仗，也曾想过自杀。那时候尤莉总是会在家门口等着我，无论如何，我还得守护着她。这很难，说实话，就像在暴风雪中想保护一朵花不受摧残一样难。”夏藤公爵将手覆在夫人的手上，对她说：“你和蕾蓓卡，就是上天给我的礼物啊。”

    图纶轻轻咳了两声，万万没想到，外界传言中像幽灵一样住在这古堡里的夫妇，竟然比他见过的任何一对都要恩爱。和其他贵族相比，夏藤一家只不过更倾向于活在自己的世界罢了，与其说他们“对外人冷漠”，不如说他们只爱自己的家人，在这样的环境中长大的蕾蓓卡大概也是这样的一种态度。

    夏藤夫人执意留图纶在影子城堡住一夜，第二天再出发回阿勒萨。北方的夜间气温降得厉害，晚餐以热食为主，连甜点也是热的。夏藤夫人在炖煮红果羹的时候，图纶在旁边看着。城堡中的仆人很少，家务事往往需要夫人自己动手，她似乎也乐在其中，一边哼着歌，一边轻轻搅拌着锅中浓稠的果浆。“图尔（她这样叫着图纶的昵称），蓓琪在白岩城过的好吗？你应该可以经常见到她，对不对？”她问图纶。

    图纶又一次脸红了，“何止经常，有段时间天天见。”

    “她给你看她的蝙蝠了吗？”

    “嗯……”图纶想到了初次与蕾蓓卡的会面，她从口袋里掏出蝙蝠，他的心脏差点被吓出来。

    “虽然这样说有些冒昧，但是，我感觉你似乎有些喜欢她。”

    “是，喜欢的过了头。白天常常想她想到茶也冷了，晚上想她想得睡不着，翻来覆去，像一块铁板上的松饼。可她似乎喜欢路西恩多一些。”图纶不好意思的挠了挠头。

    “就像一开始我也没有想过自己要嫁给克劳德，那时候我只是觉得，看着他就会让我很愉快，只要这样就够了。我说‘上帝啊，让我天天这样看着他多好。’然后愿望就实现了。”

    “您觉得我该劝我父亲向王子宣誓效忠吗？”图纶突然这样问。

    “我不太清楚这些，”夏藤夫人将火熄灭，将一勺红果羹盛入汤盘里，递给了图纶。“也从不过问，克劳德忙这些的时候，我不会去打扰他。只要负责照顾他的生活就好了。”她微笑着看图纶站在厨房里吃完。“图尔，这世间大部分的事情都没有你想象的那么复杂。如果有困惑，直接发问就好了。问克劳德，问你的父亲。你还年轻，没有人会因为你的率直责备你。”

    “我想等夏藤小姐十四岁后和她订婚。”图纶这句话不经大脑直接蹦出了口。夏藤夫人微微一怔，“祝你好运，孩子。”她又伸出手摸了摸图纶的头发，就像摸一只宠物那样。

    少年的眉头没有舒展，梅菲斯特总是会在人类觉得现世安好时为他掘好墓穴。在他看不见的地方，年幼的王背后有着刺刀，而他即使一万个不情愿，也必须要做出选择了。“所谓中立，就是选择与双方为敌。”这是父亲一直挂在嘴边的。然而越是与夏藤公爵交谈，图纶越是感到自己的无力：这位前辈在十六岁时已经独当一面，有能力保护自己的爱人、家族与领土。而自己每日沉浸在声色犬马中，血腥的战争真的降临了，也许真的要成待宰的羔羊。自保尚成问题，如何保护蕾蓓卡？

    “王有一个，车则是两个。”夏藤公爵依旧坐在书房中未曾动弹过，他面对着自己心爱的棋盘。“现在已经有了一个，那么接下来一个是……”