夏藤公爵背对着书房的门坐着，窗帘被紧紧的拉上，只露出一丝光。即便是白天，室内的灯也被点亮了，照耀着深色的木柜和蜗形桌脚。来访的年轻人看着他，不知该说些什么打破沉默。这个神秘的中年男人不停的抽着烟斗，烟雾从椅背后徐徐升腾。

    “罗特兰泽，”公爵念念有词。“我还以为，来的是你父亲。”说这话的时候，依旧没有转过头来看图纶。他将烟斗在桌面上磕了磕，站起了身。图纶终于看清了这位“影子公爵”本人的相貌：比想象中要高得多，十分枯瘦，一头黑发，眼睛炯炯有神，像夜间高墙上的火炬。有着典型的北方人的苍白肤色，据说是因为较少接触日光的缘故。他穿着黑色带暗纹硬质的大衣，挂着金色怀表，靴子底在地板上发出十分沉重的金属声音。

    出乎意外的是，图纶平日的不可一世，在这位老气古板的先生面前，全部消失殆尽了。他深深的行了一个礼，“日安，夏藤先生。”他用北方人的方式向他问好，这还是他从蕾蓓卡那里学来的。少年环顾着这个书房的摆设：那个孩子就是在这里长大，不知多少次的在那扇被紧紧闭合的窗前远眺，也许曾经躺在那手工织的羊毛地毯上看书、写信，和父亲一起站在战争沙盘前，看着父亲像玩游戏一样摆弄着那些战车与炮台模型。他看到了书架上一个破旧的熊娃娃，毫无疑问那是属于她的东西，在她离开了北方后，被思念她的父母放在了最显眼的地方。

    “陪我下一盘吧。”夏藤公爵敲了敲他面前桌上的棋盘，黑白色的棋子被事先摆好，擦的铮亮。图纶一时失语，却还是听话的拉开公爵对面的椅子，坐下。少年的面前是黑棋，公爵做了一个“请”的手势。

    几个回合之后。“不赖嘛。”夏藤公爵饶有兴致，“是我见过的年轻人中不错的了，但也算不上很好。”图纶握着棋子的手心已经紧张得出了汗，他陷入了无论如何都要在二十回合内丢一个马的两难窘境。本以为十五回合内的走棋都是约定俗成，这样的开局让他感到不知所措。

    夏藤夫人的到来似乎缓解了一些尴尬的气氛，她端来了茶盘，里面放着茶和整齐切成了八块的圆形苹果蛋糕。图纶刚欲站起身行礼，被她轻轻的按住肩膀制止了。“很久没有人陪克劳德下棋了。”她冲图纶微笑。

    “原来这就是养育出了蕾蓓卡的那位母亲。”图纶心想。没有人能想到这样一座昏暗的建筑里，有着这样浑身散发着活泼气息的女主人。她放下茶盘，顺手摸了摸图纶一头卷翘的金发——这位夫人原来还是将他当做一个孩子看待，但这并不让图纶反感，相反，她的存在能够使身边的人也感到快乐。

    最终图纶还是在夏藤公爵手下败得一塌糊涂，纯属意料之中，只是好胜心不允许他自暴自弃罢了。他擦了擦额头上的汗，“可以尝一块吗？”他指着盘中的蛋糕问夏藤夫人。“当然，就是给你准备的。”她说。“我们的蓓琪在家时，最喜欢这个。”

    “蓓琪……是夏藤小姐吗？”图纶用叉子轻轻叉起一块，黄油的味道混着苹果浓郁的香气，几粒杏仁碎点缀其中，中间还放了切细的橙皮。

    “她现在住在摩根格劳恩公爵那里。”夏藤夫人不知道，面前的少年因为自己的女儿茶饭不思，多少个夜晚难以入睡。“你去拜访摩根格劳恩公爵夫人时，应该见过她？”

    “是的，我们认识。”图纶想说的太多，却欲言又止。此处他只能用“认识”来形容他与蕾蓓卡的关系，用朋友显得太言过其实。毕竟他的鲁莽已经吓到了她。

    “你不会就是为了我们家的姑娘才不远万里跑来的吧？”夏藤公爵早就洞察一切，一边擦拭着棋子，放回原位，一边这样说。

    “是的。”图纶满脸通红，被人看透的感觉并不好受，可他感觉在这位不苟言笑的先生面前说不出任何谎话。似乎突然想起了什么，图纶连忙补充：“我此次前来，是想告知二位，谋害夏藤小姐的人，已经……”

    夏藤夫妇瞪大眼睛看着这个少年。

    “死了。那天晚上被吊在王子卧室门外。”

    “那不是赫尔丹西家的千金吗？”夏藤夫人扯了扯丈夫的衣服，示意他回想那天晚上的事情。过于破碎的尸体在王城草草举行了葬礼，翌日将由赫尔丹西夫妇带回家乡安葬。然而事与愿违，赫尔丹西小姐没有就此安息，而是被人生拉硬拽的从棺材中拖出，并以一副可怕的姿