林娘哭得泣不成声，说道：“宁儿的命，为什么这样苦！”

    紫宁哭道：“阿娘放心，我跟绿环互相照应着，永远不分开，也不会让人欺负她。”绿环只频频点头，用牙紧咬嘴唇，哭得一双眼睛红肿起来，强忍住悲痛，安慰林娘道：“我必定帮衬着宁儿。林娘也要宽心，宁儿最是机灵聪明，姿容也是第一，做媵女必会得宠享好运的。”

    三人紧紧握紧手，冰冷的眼泪滴在手上，化作一抹酸楚。紫宁有一种肝肠寸断之感，原以为与这样的亲情有一丝隔阂，却料不到分别景况如此悲戚。这个时代的人与事，逐渐融入她的血液灵魂当中，每一件景物都是活生生的，不再是舞台上的表演，不再是一场浪漫的梦境。从今往后，她将要面对的，是洪流一般残酷险峻的现实生活。

    三人哭得昏天暗地，直到门外有婆子叫喊：“媵女们要出门了，各家都预备齐整。”紫宁收住了泪水，紧握林娘的手，正色地说道：“做媵女未必是苦，阿娘要相信，女儿自有女儿的福！”

    雨后的院子一片萧瑟，紫宁和绿环呆呆站在树下，一阵细风碎散鬓角上的碎发，让紫宁心中无比凌乱。脑中刚融合这个时代的记忆，突然被选了当媵女，要面对一个陌生的环境，不免忐忑不安，心想：“媵女的生活，该是一个什么样的世界？”

    身旁的绿环转头看她，伸起手指，细细帮她将鬓边发丝整好，嘴里发出细微的琐碎声音：“宁儿，咱们这一去是福还是祸？”声音微微颤抖，仿佛压抑了许多的恐惧和忧虑。

    紫宁对未来也茫然无知，只把身边的绿环搂紧，满心的恐慌烦乱。院子里花落无声，更显出两道单薄的身影孤单无助。

    静默良久，紫宁紧紧抓住绿环的手，斩钉截铁地说道：“绿环，不论如何，有我便有你，咱们生死都在一处！”两人的目光相遇一起，顿时有了浓浓的暖意。

    院中的杏花树下满地残花，但树上开得更盛，紫宁和绿环各自拎着包袱，从树底下呆呆仰头往树顶看。

    紫宁突然看一看高墙外头，她从未去过那边，不知有怎样的风景。微微叹了一口气，轻声自语道：“若像那树梢上的杏花也好，虽是盛开过必衰败，同别的花瓣一起落入尘泥中，但总归有过枝头绽放的时候。曾经高高挂上树梢，远眺过墙外的景致，纵是零落了，也无半点遗憾。”

    绿环双目露出凄苦神色，拉住她的手说道：“宁儿，你不要这样，以后的日子还得好好过啊！”

    不到晌午，庆嬷嬷派来婆子们，将选好的媵女接去东苑里。媵女们刚出了大院子，便听见有粗使丫鬟们议论着，“今日凌晨烟儿死了！”

    紫宁一惊，连忙拉住一个说话的小丫鬟，问道：“是哪一个烟儿，怎么死的？”众媵女也都呆住，互相问道：“是咱们这里头的烟儿吗？”

    小丫鬟重重一点头，“就是院子里选了媵女的那一个，长相俊俏的。听说昨夜她私奔被抓回来，关进屋子里。怎料她绑一根白绫从屋梁上吊起来，今早嬷嬷才发现了，救了这大半天，还是死了。”

    另一个小丫鬟接着说道：“烟儿的父母被她拖累了，恐怕也活不成。想是她自己不愿意独活着，听说临死前用白麻纸剪了一个喜字窗花贴了，屋内还点燃一对白色蜡烛！真是怪瘆人的……”

    众媵女都默默哀叹，绿环忍不住打了一个冷颤，“烟儿才十五岁，竟然就这样死了？”

    紫宁心中哀伤，仿佛看见那一对白色蜡烛，到天明燃尽时，留下斑斑点点的透白色蜡油，滴落桌面上流成一片，就像烟儿痛苦不甘的眼泪。

    一个十五岁的少女，如同刚要绽放的花朵，尚未有人欣赏便枯萎夭折了。紫宁转头看绿环，说道：“咱们若是认命，就越不过跟她一样的命运。咱们不能像烟儿，要从自己手上争得幸福才行！”

    目光望向远方，渐渐坚定起来。绿环有些茫然，嘴里说道：“从自己手上争得幸福？宁儿，我们可以吗？”

    紫宁朝她点一点头，脸上露出一个充满信心的笑容。

    王府选了这一天的黄道吉日，升香炉放鞭炮，热热闹闹地将新选媵女送入东苑。近日因太后凤体欠安，王爷与长公主常去宫中请安，无法亲自操办选媵女之事。因此媵女进东苑时，大小事宜都交给府中几个妥当的嬷嬷去办，王爷又指令荔姑暂时照看东苑，督促媵女们严守规矩