三日之后，新选的媵女们离家搬入东苑，二门外丫鬟们住的院子里一片悲戚哀泣之声。家人虽庆幸女儿选中了媵女，去大院炫耀也是一件体面的事，但临别之时仍依依不舍。

    各家置备了四季的衣裳头面，却又唯恐不足。这样小家户里养出的女儿虽不金贵，也是爹娘心头的爱肉，一想到从今以后亲骨肉两厢不见，便哀痛难忍。媵女们一见父母感伤，心中更觉凄凉恐惧。

    应选媵女的家中各领去五两金子赏钱，卖断契约看了几遍，默默画押按手印。爹娘捧着一小块的黄澄澄的金子，手上无不颤抖，养了十几年的女儿就这样卖了死契。遇上心善的大人，或许能享受富贵到老，若是一个狠心肠任意打杀的，此后便如阴阳两界的生死相隔，永无相逢之日。

    一间素洁简陋的小屋内，紫宁歪坐在床榻边上发呆，身上只穿了半旧的衣裳，收拾一个薄麻布的小包袱，她眉头深皱，涣散的目光藏不住满腹心事。

    包袱里面叠了两件贴身小衣，一套恩人留下的白缎里衣，一根玉石花头银簪子是林娘仅有的珍贵之物，林娘舍不得戴，便让紫宁一起带走。这便是她的全部家当。

    昨晚下了一夜的雨，清早的树叶上沾满雨水和露珠，屋檐的瓦片也是湿冷的颜色，透着一股寒气。

    屋内也极是清冷，犹如紫宁心中说不出口的凄苦滋味，手上紧紧捏着包袱，偷偷拿了那一柄折扇，小心翼翼一并裹进了包袱。折扇上的玉佩坠子沉甸甸的，温意中带着一股冰凉，都被她藏得密密的。

    她心里清楚，这样的男人东西若被荔姑她们翻出来，定是一条死罪。

    林娘面色枯黄消瘦，半歪在床榻，一手扶榻边，眼中溢满泪水，嘴里喃喃道：“宁儿，娘对不起你……”她身上的伤好的慢，硬撑着起床，但伤及筋骨，还无法下床随意走动，眼看着紫宁选了媵女，却丝毫帮不上忙。

    紫宁强露微笑道：“阿娘，长公主送来的人参燕窝都熬成膏子，用粗瓷坛子装好封住，这些是难得的好东西，时不时记得吃一些，好好补养身子。”林娘的眼睛看那张媵女的卖身契约，呜咽了片刻，半晌说不出一句话。

    紫宁暗暗叹气，记忆中的林娘对她种种疼爱，虽没有锦衣玉食，却是尽力宠溺，如同富贵人家的掌上明珠。心想林娘是一个孤苦伶仃的穷困女人，独自一人把她从小养到大，要经受多少苦楚？

    林娘抽泣着，拉住紫宁一只手，嘴里声声说道：“宁儿，阿娘也想去求长公主，但内府的人不让见，是阿娘对不住你。”说着，眼泪又成串地流下来。

    紫宁拉住林娘的手，安慰道：“阿娘，你没有对不住我，给苏大人选媵女是王府的头等大事，选好的媵女报了名上去，长公主自是知道的。既然长公主没有阻拦，恐怕这也是她的意思，我们只能认命了。”

    媵女人选最终要由长公主定夺，紫宁日盼夜盼，整整等了三天，却不见长公主派人过来，心中不由得感伤。

    她幽幽叹了一口气，心想：“许姑姑说长公主为我着想，去当苏大人的媵女更安全些，可她们哪里知道我的心事？只可惜这件事不能说出去，更没法求长公主为我做主。她让我选上媵女，以为是保护了我，实则是害苦了我。”

    林娘摇头道：“不会的，长公主万万不会这样对咱们娘俩，定有什么不得已的苦衷，只是阿娘实在猜不透……”

    见她满目的期待眼神，紫宁呼一口气道：“阿娘，你是长公主带入王府的贴身奴婢，这些年咱们住在王府，并未受苦，长公主待咱们也算仁至义尽。如今我选了媵女，自己虽不中意，但长公主想必认定了，那是一个好去处。阿娘在心里莫要埋怨长公主。”

    林娘哭泣道：“我只是心疼你，哪里敢埋怨长公主……”

    母女俩拉着手，似有许多话要说，但一时都沉默下来，只垂目相对，泪影涟涟。

    “啪”一声轻响，绿环掀起门帘进来，一身素净的装扮，双目微红，神色中透着悲凉，说道：“宁儿可收拾好了吗？咱们一起去吧。”紫宁见她只带了一个小小的布包，挎到肩上，四季的衣裳都没有，身穿的衣裙也是旧的，头上一根簪钗不见，只用发带绑着头发。

    紫宁心里不禁一酸，双眼圈登时红了，绿环这样的装扮，竟有一种奔赴死地的决绝。

    她伸手拉绿环坐下，柔声道：“你