城西荒郊，一座破旧的小亭中，一名身穿黑衣的青年如剑挺立，静静站在那里。

    黑夜仿佛轻纱，将他笼罩起来，青年浑身上下没有丝毫气机流露，看起来就像是融入了周围的夜色。

    但在这时，却又刚好有一道月光透过云层，斜照下来，投在青年的面庞上。

    照映出来的，是一张英俊非凡的面孔。

    这青年剑眉星目，英气逼人，正是沉寂已久的原苍山行院天才叶天鸣。

    不知何时，青年的背后出现了一个黑色的身影，那似乎是个身穿劲装，腰挎长刀的汉子，见到叶天鸣，脚步骤停，面上露出些微诧异的神情。

    他刚才竟然没有感应到对方的气机！

    月光照在汉子的面庞上，正是方乾元麾下的兵人随从，林熊！

    叶天鸣面向月光，负手而立，眼皮却是微垂，似乎在想着什么事情，听到后方的声响，既不睁眼，也不回头，只是露出些许失望之色，轻叹一声道：“他果真已是今非昔比了么，竟然连我好心来报，都难见一面！”

    林熊道：“阁下误会了，我们公子只是叫我先来探路而已，他稍后就到。”

    “是吗？”叶天鸣终于回过了头，淡淡一笑，“那他还真是够警惕的啊！”

    林熊并不认识叶天鸣，只感觉对方眼神凌厉，整个人的气质却又深沉如水，内敛之极，有种让人难以捉摸的神秘之感。

    “这个……”林熊张了张嘴，忍不住为方乾元辩解道，“公子只是打发我等代为搜寻而已。”

    叶天鸣微怔，道：“也是，这种事情，有你们代办就够。”

    林熊看了他一眼，悄然退开几步，祭出一张符箓，如同点火，在空中焚烧殆尽，道：“公子马上就到，在下告辞。”

    叶天鸣并没有管他，回首眺望明月，再次出神。

    这一望，就是小半刻后，约定的亥时正终于到了。

    仿佛算准了时间一般，一身黑衣，气质冷峻的方乾元骑着通体雪白的小白悄然出现。

    “叶师兄，好久不见，你也晋升地阶了。”

    和人阶的林熊不同，方乾元一眼就看出了叶天鸣的真实修为。

    叶天鸣修炼的道途，似乎是以黑暗之心为凭，立足黑暗，善于隐匿，消融万物的黑暗之力，还有由此而引申的阴遁。

    他就站在那里，整个人的气息却似有若无，随时都要从眼前消失。

    这并不是一件简单的事情，方乾元领悟黑风真意，深深明白，这需要拥有相应的心境修为才能做到，他已经隐约把握到了天地意志的奥妙，拥有了足以成长为强者的潜力。

    叶天鸣这个人，方乾元并不熟悉，但毕竟是曾经出身同门的师兄弟，对他的天资才情，也是有所了解的，是以对他晋升地阶略感惊奇，但发现他现在只有地阶三转的修为后，便不甚在意了。

    叶天鸣则是神色略带复杂，看着方乾元。

    他自然也能看得出来，方乾元已经晋升地阶五转，身上已然开始显露出几分深不可测的强者气度。

    更有之前击杀魔盟名宿，金蟾真人，以及以一敌七，击败三大宗高手的事迹流传。

    天下人得知此事，都说他已经拥有了强者之姿，不再是所谓拥有潜力的年轻才俊可比。

    “晋升地阶又能如何，你不也早就晋升，而且还达到那种地步吗？”叶天鸣冷冷一笑，旋即却面色一正，道，“闲话休提，我这次前来，是有事要跟你说明。”

    “什么事？”方乾元问道。

    “这次御灵宗大举兴兵，并没有表面那么简单，他们背后有人暗中操控，意图扩大！”叶天鸣知道，方乾元明白他这句话是什么意思，因此简略说道。

    方乾元果然瞬间明悟，但却明显带着几分惊奇，有些难以置信：“暗中操控？怎么会！”

    叶天鸣道：“我知道你也有自己的消息来源，更是相关事件的当事人，比我知道更多内情，但你毕竟身处局中，三大宗和魔盟，地煞门的一些交易，不大可能知晓。”

    叶天鸣沉默了一下，又道：“你也不要觉得，我和你说这些有阴谋，我虽然已经投靠魔盟，做了叛宗之人，但我的家族，我的父母家人仍然还在宗门