翌日，一行人顺利到达溪山，往那山庄前行。

    只见这里依然山明水秀，修竹林立，秀美得仿佛不曾沾染人间烟火的仙境。

    那一溪流水依然清澈见底，天上流云倒映其中，随着清泉缓缓流淌。

    玉绮罗是头一次到这里，不觉心情大好，嘻嘻笑道：“这里的景致，竟然同我母亲的画作，有几分相似呢！”

    周少白很是好奇地问道：“咦，你母亲的画作，为何会是中土景致？”

    “我母亲自爱慕中土文化，在她幼年时便学那些经史子集，诗词歌赋什么的，所以她的画中经常会有她所想象的中土风物。”玉绮罗望着眼前的景致，赞道，“若是她瞧见这里，定然会非常开心！”

    然而当常百草瞧见掩映在竹影中的茅庐显现时，却哀叹一声，道：“当日我正在那山庄中整理药方，忽然有人将刀架在我脖子上，逼我跟他们离开。离开便离开，但是为何要将那些仆役杀死呢？这些乞丐，真是心狠手辣……”

    周少白想起那日的丐帮大会，道：“丐帮变成如今的样子，跟那个假帮主脱不了干系。”

    “假帮主？”常百草一愣，问道，“为何那帮主是假的？”

    “此事来话长。”周少白道，“待会将详细情形慢慢与先生。”

    几人着话，已经进得那山庄里，周少白去查看了一下，当初那些仆役的尸首早已被收殓走，屋里屋外显然已经被收拾过了。

    “看来梁公子后来派人打扫过这里，也好，倒省了我们的力气。”慕凝之抚摸着青竹排成的墙壁道，其实这个山庄别致古朴，甚合她意。

    玉绮罗伸手招呼周少白：“来来，搭把手，把这棺材卸下来，把那乞丐也给放出来。这一路颠簸，也是够难受的。”

    周少白和玉绮罗合力将棺材从驴车上抬了下来，慕凝之走过来，冰玉剑出鞘，一剑将棺材盖挑开，那憋了许久的乞丐猛然坐起，气势汹汹地瞪着众人。

    要不是身上被铁链重重锁紧，嘴里也塞了布，他早就嚎叫着扑过来了。

    常百草道：“来，将他安顿在我之前的房间吧，这样我便能随时查看他的状况。”

    周少白头，将乞丐带入那间书房，锁在柱子上，这才出来，抹抹头上的汗水，问道：“常先生，这肉尸，究竟是怎么变出来的？”

    玉绮罗也道：“是啊，好端端一个人，忽然变成这种人不人鬼不鬼的模样，实在是诡异的要紧。”

    常百草叹了口气，道：“我当日所见，的确非常诡异。这乞丐叫做狗尾巴，头上生着个癞疮。自我被丐帮掳去之后，一直是这个孩子负责照料我。虽他总是故意对我使坏，但是其实本性不坏，只是因为经历太惨，让他暂时迷失了而已。”

    “哦，不知他年纪，有什么经历？”周少白问道。

    常百草笑道：“他今年一十三岁，不过你三岁而已。你别人年纪，那你自己呢？”

    周少白笑而不语，玉绮罗着他的脑袋：“年纪，不要随便插话！”

    几人皆笑，常百草又道：“当日，那铁帮主碾碎了一颗药丸，将那药粉洒在狗尾巴头癞疮之上，然后药性发作，那孩子开始发起烧来，胡言乱语。不，我本以为是胡言乱语，后来才发觉，他字字句句，皆是实情。”

    罢，常百草叹息一声，将狗尾巴之所以离家沦落成乞丐的缘由了一遍。

    周少白、玉绮罗和慕凝之听完狗尾巴的悲惨遭遇后，一时深深为之震惊，半晌都没缓过神来。

    周少白慢慢道：“易子而食……”

    他又想起陆文奇对自己过的话：河西自从前年开始，接连二年，都是大旱。那真是赤地千里，颗粒无收，黎民百姓易子而食。周少侠，你能想到那惨状吗？

    当时听别人所，只觉得难以置信，而如今，经历过那场劫难的人，就在身边。

    这种滋味，截然不同。

    周少白从震惊中慢慢恢复，只听常百草道：“河西大旱我早有耳闻，但那两年我并不在中土，所以也未曾亲见。不过，由他来，仿佛亲见一般。”

    慕凝之也是惊愕不已。

    她自在仙山长大，对于这些惨祸，从未听闻，如今听到人间居然还有如此惨绝人寰之事，让她已有的认知受到极大的震撼。

    “为何当年朝廷不去