胡思乱想间，那些被解救的妇女和村民来到朱由诚面前，拜谢他的救命之恩。

    朱由诚正想挥手让他们散去，信王突然低声道：“这些女的曾经落入土匪之手，贞操已失，回去恐怕不能容于乡里。诚哥哥最好能想个办法安置一下这些可怜的妇人。”

    朱由诚眼珠一转，自己的那些筑路工人、护路卫队、煤矿工人中，可有很多没有成家呢。这群妇女虽然饱受凌辱，但薄有姿色，许配给工人，那可是要抢破头的。

    朱由诚和颜悦色地说道：“各位乡亲，你们是大明的百姓，大明朝廷有义务保护你们的生命安全。你们不用谢我，要谢就谢当今万岁，正是他圣明烛照，派我来拯救你们的。你们现在已经家破人亡，不知今后有什么打算。”

    男村民自然是说留在村里，继续劳作，而女村民却一脸茫然，不知应该如何是好。

    &意留在原地的，就留下来，本官每人发五枚银币，当作抚慰款和安置金。不愿意留下来的，留在军营，战后，我会给你们另择良配，好好过下半生。”

    妇女们的眼中闪过希望的神采，朱由诚心下了然，这些妇女想换个环境生活，便让客青青把妇女们带走。

    接下来，朱由诚又询问了一下沧州城的情况。可惜这些村民虽然居住在沧州城边，但只关心自己的一亩三分地，对沧州的情况不甚了解。

    不过，从村民们七零八碎的语言中，朱由诚得知沧州的情况非常严重，城池被围了半个月有余，护城河被填了一半多。几乎失去功能，土匪两次登上城墙，虽然最终被打下去了，但城池岌岌可危。

    怎么回事？不沾泥怎么会有这么大的能量？朱由诚依稀记得即使是崇祯初年流民四处起义的时候，荼毒的大多是乡镇，很少去攻打坚城。直到后期起义部队发展到十万人以上，才陆续有攻占城市的情况，而且多用诡计，内外勾结，而不是强攻坚城。

    现在河北虽然也有灾荒，百姓生活困苦，但还没到活不下去的程度，不沾泥到哪里找来这么多甘心为他卖命的乱民？

    突然，朱由诚心中灵光一闪。磁石，不沾泥就是一块磁石，他在沧州扯旗造反，就像一块磁石一样，把北直隶、山东、河南诸地的不安分的土匪吸引过来了，汇集成了一股巨大的力量。

    手上有兵，再加上轻易攻占南皮县，不沾泥的野心极度膨胀。目光盯上了城高壕深的沧州城。沧州虽然是河间府下属的一个州，但坐拥运河。贸易繁荣，是河间府极为富庶的一个州，里面有无数的物资。

    不沾泥野心虽大，但也有几分自知之明，在攻打沧州和劫掠沧州周围乡村两者之间举旗不定。但手下的土匪头子利益熏心，积极鼓动他攻打沧州城。因为他们在沧州城里见过如流水般的钱，见过如小山般的粮，更见过如仙子般的美女。为了维持整个造反团体不解散，不沾泥终于决定听从大多数人的意见——攻城。而他心中也存在着万一的希望，希望沧州的守军能像南皮县的守军一样。不战自逃，留下满城的百姓给他们抢掠。

    沧州知府许如知是两榜进士，虽然行政才能平庸，却也不肯弃城而逃，带领全城军民坚守城池，打破了不沾泥的美梦。但沧州城承平太久，今年三月又经历过一场地震，城防破败，士卒训练不足，让不沾泥感觉只要再加一把劲便可以把沧州城攻破，所以尽管死了许多士兵，不沾泥却不肯退兵。

    沧州城上，知府许如知看到太阳升起，知道又到了乱民攻城的时候，穿上官袍，站在城墙上。官袍宽大，并不方便行动，但许如知明白，百姓们都在城里看着他呢，自己穿着知府官袍站在城墙上，百姓们心里就有安全感，知道朝廷并没有抛弃他们，城里就会秩序井然，能坚守更长的时间。

    许如知看到敌人营地里冲出许多士兵，向着自己镇守的沧州南门而来。沧州地震的时候，南门的城墙倒塌，现在的城墙是抢修出来的，比其他三面的城墙要矮上五尺，所以成了乱民的首要目标。他也记不清乱民已经进攻南门多少次了，只知道南门下面的土壤已经变成红色的了。

    一个土匪冲了过来，大喊道：“姓许的狗官，赶快投降，打开城门，否则破城之后，叫你死得凄惨无比，城里的百姓也个个杀绝！”

    许如知哈哈大笑，道：“你们天天说同一句话不累吗？麻烦你想招降，也动点脑筋好不好？换点新词吧。