等我回到府里时，远远地就看见家宰在门口焦急地走来走去。

    “阿拾！你怎么一个人回来了？”家宰拉着我问。

    “怎么，四儿还没回来吗？”

    “家主见完国君刚回府，听四儿说有强人要杀你，辞了拜访的客人，衣服都没换就带着她去救你了。”

    家宰一说，我就知道自己今天闯了大祸。本想着去市集上找他们，又怕他们回府见不到我，于是只能跪在府门口等着将军回来。

    我从白日等到了黄昏，到天全黑时他们才出现。

    “阿拾！你没事吧？你什么时候回来的？将军把整个西市翻了一遍也没找到你，怕你被人掳到城外，又出城去找，后来碰到秦力士送那坏人出城，才知道你回来了。你可真是急死人了！那恶人他打你了吗？可伤到了？”四儿冲上来，在我身上一通乱摸。

    我抓住她的手，小心翼翼地瞄了一眼将军的神情，故作轻松道：“我没事，一点伤都没有。”

    “进去吧！”将军看了我一眼，脸色虽然难看，倒也不见愠怒之色。

    我以为自己过了关，笑嘻嘻地爬了起来，揉了揉跪得发麻的腿，跟着他一路进了书房。

    “你给我站着！”将军对我扔下一句话后，对四儿吩咐道，“你到门口候着，我让你进来时，你再进来！”

    四儿看了我一眼，面带忧色地退了出去。我此时心中忐忑，不知道将军究竟要怎样惩罚我。

    “手还是腿？”他从案几上抽了一根新制的竹简，走到我身前，冷声问道。

    我听完一愣，明白过来后，闷声回了一句：“腿。”然后自己稍稍拉起下裳露出一截细白的小腿来。

    啪地一声，一尺多长的竹简狠狠地打在我腿上，痛得我大叫出声。

    将军却不停手，紧接着又是重重的一记。

    竹简打上来时，腿肚子如遭火炙，一离开又似生生揭走了一层皮。我失声尖叫，将军却下手一记狠过一记。

    我平时在府里倍受宠爱，他连一句重话都没说过我。今天虽然有错，但是受惊害怕的那个人也是我啊！我心里委屈，眼泪止不住地往下掉。

    “你知道我今日为何打你？”将军停下手，嘴里说出的每个字都像是从冰缝里蹦出来的。

    “因为我不该……不该让……家主找不到我。”我吸着鼻子抽噎着回道。

    又是狠狠的一记，痛得我一口气吊住，哭也哭不出来，只觉得腿上又潮又烫，铁定是打破皮了。

    我好不容易缓过这口气来，见将军还要下手，便干脆放开嗓门嚎啕大哭起来，只觉得此刻的自己是天下最冤枉的人。

    “今日这顿打，你是替亡故的蔡夫子受的。夫子教了你四年，次次见我都对你赞不绝口，说你才智惊人，礼仪周全。今日看来全是一派胡言，他根本就是个只会骗人的老匹夫！”

    “不——夫子不是骗子！不是匹夫！不是！不是！不是！”

    “那你的才智去了哪里？礼仪去了哪里？市集之上公然使狠耍性，打架闹事，他就是这样教的你？”将军蓦然提高了音量，明明挨打的是我，可他脸上却有深深的痛色。

    我头脑发晕，整个人连气也喘不匀，一时间根本找不到话来反驳。

    “武者比德于剑，误以为是宵小，你捧了他又暗示他，如果再肆意纠缠就是自认宵小。说出这番话的小儿和那个耍狠打架的人，真的是一个人吗？蔡夫子倾尽心血教你做人，可你却只做了一张皮，平日里的礼仪周全，都是装给谁看的！”他说完扔下手中带血的竹简，头也不回地走了。

    我瘫坐在地上，埋头痛哭：“夫子，对不起……”

    挨了一顿打后，我的小腿破了好几处，没破的地方也肿得青一条紫一条，看着吓人。以前只要我病了，将军就会找府里的医潭给我治病，而这一次他却完全无动于衷，最后还是家宰偷偷给我弄了一点止血治伤的草药。

    其实将军的苦心我明白，只是做人，还是做皮？这个问题看起来简单，做起来却很难。我生来就不是什么贵族家的女儿，在我的心底，一遇到不能解决的事情，打架耍狠就是第一反应。

    这是个弱肉强食的天下，国与国是这样，人与人又何尝不是。

    对于一个乞儿来说，如果没有人保护自己，那就只能自