一行人离开通州，一路向北，不过三四日时间，也就到了西谷关下，西谷关座落在八百里北岭之间，绵延的北岭山势险峻，悬崖峭壁，将关中关西一分为二，中间唯一可以通过的几十里地，也早就修建了关卡，无论出关入关，西谷关也就成了必经之地。

    楚欢与守关大将达奚彰倒是相识，只是此番出关，也没有想着惊动达奚彰，近卫军的甲胄摆在那里，守关兵士总也是有些眼力界，放了楚欢一行人出关。

    关内春风烂漫，出关之后，感觉就已经颇有些不同，空气变得有些干燥，越往西北去，空气的味道也就越不是那般纯粹。

    楚欢倒是无所谓，素娘就感觉到这里的气候与京城相比，明显差了许多，她有时候瞧经过的地面，会发现地面的颜色却是发黄，走的越远，那黄土便显得愈加的严重，时而吹过的风儿，竟然夹含着沙尘在其中。

    出门是砂石，道路是戈壁。

    西北黄土，苍茫辽阔，多有戈壁之地，而且不乏拔地而起的高山峻岭，出西谷关要绕过北山道所辖的青州之地。

    西北地广人稀，有时候走上数十里地都未必能够看到人烟，西北的民房也不同于关内，房舍较低，大都是夯土搭建而成，零零散散的夯土房子三五成群地散落在西北苍茫的大地之上，西北气候干旱，一望无际的黄土戈壁众多，想要看到绿绿葱葱的树林，却并不是十分容易。

    楚欢领着队伍走在坚硬的土地之上，心中却也是感叹西北的艰苦，西北虽然也从事农业生产，但是一直以来，弄够从事耕种的良田并不多，就算是丰收之年，西北本土所产的粮食，也未必能够撑得住西北官民的需要，所以每年西北都会从关内补充粮食过来。

    西北戈壁地带极多，有许多地方还是一眼望不到头的沙地，虽然比不得雁门关外那浩瀚的金古兰大沙漠，但是这些沙地对于西北百姓来说，一无是处，根本无法从事生产，等若是荒地。

    西北属于一块神奇的地方，它有着苍茫的戈壁，也有着一片适合耕种的良田，更有着适合用于畜牧的草场，大秦帝国畜牧业最发达的地区，就在西北，曾经一度也是天苍苍野茫茫，风吹草低见牛羊的好地方，特别是曾经盛名一时的大秦八大马场，仅西北西关道一州，就有两大马场列于其中，西关道曾经也因为两大马场的存在而享誉天下。

    只可惜西梁的祸乱，让西关道彻底崩溃，曾经西北的骄傲，如今已经是天下间最大的烂摊子。

    楚欢此行的目的地，是西关道甲州的北原县城，西关道的府城本是在越州，但是西梁攻入秦国境内，西关道四州，被侵占三州，西北九州之中最大的越州也是被西梁人所占，西关道府城朔泉城便在越州，朔泉城曾经是西北最大的一座城池，是西北大地上的一颗明珠，也曾一度是西北文化和经济中心，西梁人占据之后，烧杀抢掠，据说曾经被称为西北第一城的朔泉城，如今已经是一片狼藉，再也不复当年的风采。

    习惯仅存下来还成样子的城池，就是甲州的北原县城，一度是西北军与西梁军对抗的前线指挥所，而且在战时也经过了修缮加固，当初西关道各州撤退的官员，也大都退到了北原县城，西关道的各衙门，如今也在北原县城勉强办公。

    虽然北山道并没有经受过西梁人的直接侵占，但是这片土地似乎也没有多少生气，给人一种萧条之感，沿途倒是瞧见了不少难民营，楚欢看的直皱眉，他本以为西梁人退去之后，流落在外的西关各州百姓会返回故乡，重建家园，但是派人询问之下，却发现那些骨瘦嶙峋的难民几乎都是从西关逃出来的难民，都是一无所有，却并没有想着立刻回去。

    楚欢奇怪，好在很快就打听出这些难民的心思，在他们看来，西关道已经被西梁人劫掠一空，田地被毁坏，牛羊牲畜被掠夺而去，房屋也已经成为一片废墟，回到西关，只有死路一条，就算是要饭，留在北山也要比回到家乡好。

    留在北山，运气好，还有一线生机，回到西关，必死无疑。

    正因如此，流落在外的西关百姓，虽然有一部分回到了故乡，但是依然有许多流落在天山、北山二道。

    楚欢半年前倒也是从西关道路过，满目疮痍，他不知道如今那边的情况是否有所改变。

    楚欢没有将事情往好的地方想，做好了最坏的打算，而且事实也确实如同所想，穿过青州往甲胄途中，看到的景象依然是一片混乱，饿殍遍野，虽然不似之前那样遍地尸骨，但是每走上一段路途，便会看到一大片坟墓，坟墓都是随意掩埋着，楚欢也知道，那是地方官府组织人力，收集尸体，集中掩埋，其中固然有不少是土匪强盗趁机掠杀的百姓，更多的却是因为缺乏粮食而活活饿死的人们。

    想到京城的繁华热闹，歌舞升平，再看到眼前这一幕幕，楚欢只觉得对比实在是太过强烈，不到一个月前，他看到的是秦国的天堂，不到一个月后，他看到的是秦国的地狱。

    在青州地面穿行了四五日，终是跨过了北山地界，进入了西关道的境内，一望无垠的苍茫大地，黄土漫漫，戈壁起伏，戈壁生灌木，一幅萧瑟气象，甚至连夯土做成的房舍也难以看到。

    顺着西北黄土古道前行，楚欢从杜辅公事先准备的西北地图上已经得知自己所处的地方是甲胄青唐县境内，穿过青唐县，过去就是北原县。

    西北城池不像关内那般众多，沿途许多时候只能露天宿营，按理说楚欢事先派出人手通知沿途地方官员，虽然他是西关的总督，但是其他各地的地方官员自然也会好生接待，不过楚欢并不想沿途惊扰，尽可能地悄无声息。

    这一日黄昏时分，距离青唐县城不过几十里地，楚欢正想着是在天黑之前宿营，还是连夜赶到青唐县城再作计较，忽听得队伍前面传来一阵喧闹之声，正疑惑间，白瞎子已经过来禀报，前面出现了好几十号流民，衣食无着，正挡着队伍讨要吃喝。

    楚欢心下倒是惊异，暗想西关道的流民胆子还真是不小，沿途所过，见过的受难流民也不在少数，但是楚欢这支队伍有两百名铁马金戈肃杀英武的近卫军，莫说是流民，就是土匪贼寇也不敢靠近，到了西关的境内，