祁三娘缝好手稿，把手稿端正地放在了桌子上，就起身去了厨房。

    虽说在周府中学到了十八般武艺，但祁三娘的厨艺并不好。她刚进周府就因为生辰八字和属相好被调去老夫人跟前伺候了，那个时候她什么都不懂，大家也没指望她能做什么，总之就是日日跟着老夫人讨个吉利而已。再后来，老夫人的身体果然好了，她就让自己身边的二等丫鬟慢慢带着祁三娘。

    所以，严格说起来，祁三娘在周府中的日子并不难过。委屈是有的，辛苦也是有的，但和那些从小丫头一步步熬出来的丫鬟们相比，她幸运太多了。至少，资历深的仆从们不会明着欺负到她头上。

    因为祁三娘是被当成大丫鬟来培养的，所以当小丫头们苦练灶头上手艺时，她在努力学习认字。

    祁三娘在周府中下厨房的次数很少，虽会做些精致的糕点，但那需要厨房里的婆子们提前帮她把各种原材料准备好，又有人帮她烧着火，总之需要祁三娘自己动手的地方太少了。归家后，祁三娘只新学了几样炖汤的做法，这个对她而言还算简单，只要把各种材料填进瓦罐里放炉子上煮着就好了。

    这回炖的是骨汤，祁三娘拿个小勺子尝了尝味道，决定要往汤里再放一点盐。

    这边祁三娘在厨房里忙着，那边祁明诚也迎来了一个意想不到的客人。

    祁明诚看着一年前还打过交道的沈顺，道：“沈管事怎么来了？可是有什么事情……”

    沈顺一身的风尘，足见赶路之匆忙。他并未休整就找上门来了，大概也知道自己现在形象不佳，因此很有几分不好意思。沈顺当着祁明诚的面表现出了一副有许多话要说而且需要慢慢说的样子。

    祁明诚自然洗耳恭听。

    然后，祁明诚就眼睁睁地看着沈顺的嘴巴张开了，闭上了，闭上了，张开了。

    祁明诚继续很有耐心地等着。

    沈顺的嘴巴又张开了，闭上了，闭上了，张开了，如此过了好久，到底是一句话都没有说出来。

    “莫非是有什么为难的事情……”祁明诚体贴地帮沈顺打开了话题。

    沈顺终于下定了决心，带着破釜沉舟一般的勇气开了口，道：“那……那个今日太过匆忙，竟是未下拜帖就冒昧上门叨扰了主家一番，实在失礼至极。我、我先回去，明日再重新上门向你请罪。”

    祁明诚：……

    我裤子都脱了，结果你想说的就是这个？

    沈顺的脸都涨红了，估计是急的。

    祁明诚一直很清楚沈顺的身份，他是镇国公府的管事。在祁明诚看来，沈顺的办事能力不错，只是这人太容易害羞了。但凡祁明诚夸了他一句什么，他都能立马表现出一副手足无措的样子。这么经不起夸的人真是镇国公府的管事？嘿，他还真的是！可是，一般管事什么的不都已经是老油条了吗？

    要不是祁明诚从来都不是什么自恋的人，他都要怀疑沈顺暗恋自己了！

    不过，说来沈顺在赵大郎或者吴顺面前就又很正常了，似乎没见过他对着两位姐夫手足无措啊。

    祁明诚若有所思。

    沈顺估计也知道自己的表现实在有失水准，就深吸了一口气，郑重其事地从自己身上取下了一样东西，推到了祁明诚的面前。祁明诚的视线从沈顺身上收回，落在了那样东西上。他不由地茫然了。

    厨房中，祁三娘把汤舀到了碗中，打算端去书房给祁明诚喝。

    祁家的院子不大，书房就在厨房的对面。

    祁三娘才走出厨房，就见包春生正站在院子里安抚一匹马。

    这马或许是经过了长途跋涉，因此身上都是尘土，不过它的精神头很足，瞧着还似乎颇通人性。

    这样的好马并不是寻常人能用得起的。不仅价格贵，若没有门路，一般人是买不到这种好马的。

    祁三娘眼珠子一转，小声地问：“可是家里有客人来了？你认识么？”怪不得刚刚听到动静了。

    包春生摇了摇头，又说：“我虽是第一次见着这位客人，但瞧着老板的样子，应该跟他很熟。”

    莫不是什么生意上的伙伴？祁三娘看着书房那紧闭的门，不想去打扰祁明诚见客，就打算把汤重新端回厨房里热着，她还对包春生说：“我今个儿炖的汤多，等会儿你们也跟着喝一碗，