叶听瑶未料到她的哭泣在叶临德心中产生了那般大的影响，她自己则是一边哭一边懊恼，恨不能立即将眼睛用清水洗一洗。

    “瑶瑶，我们回内堂再详细说。”叶临德看到泪如雨下的叶听瑶，连连叹气几声，所有的疑问都暂时压下。

    曹氏和叶茹怡虽巴不得将叫花子似的叶听瑶赶出去，可无奈叶临德正心疼着叶听瑶，她们不敢明着同叶听瑶对上。

    到了内堂后，曹氏吩咐看茶，叶听瑶眯眼瞅了瞅茶汤，她父亲喝茶口味清淡，不会加甚辣子花椒的，叶听瑶只偷偷地倒了些茶水在帕子上，一遍一遍的轻摁眼睛，叶临德以为她在拭泪，只不停地宽慰。

    茶水有镇定的效果，叶听瑶终于感觉眼睛舒服了些，擦去眼角的最后一点泪珠，眨了眨红肿着眼睛，抬起头，可怜巴巴地看着叶临德，又看向曹氏和叶茹怡，不忘起身朝曹氏见礼，“母亲”。

    表面恭顺胆怯，叶听瑶内心小人已将曹氏大卸八块。

    “瑶瑶，别哭了，说说这一切到底是怎么回事，那日失踪后你去了哪里，为何时隔大半年了才来寻我们。”叶临德看到叶听瑶缓和下来不再哭泣，立即蹙眉问道。

    “可不是，听说你失踪，你爹和我都着急的不行，立即派了人去寻，可百寻未果，只道你被贼人捉去……我们都……”不等叶听瑶开口，曹氏便打着担心的幌子开始往叶听瑶身上泼脏水，说到动情处，甚至还落下泪来，演技令叶听瑶叹为观止，若她也能似曹氏那样随随便便哭出眼泪，就犯不着用辣椒粉让自己受罪了。

    叶茹怡看到曹氏拭泪，大声地在旁添油加醋道，“可不是，姐姐。你被贼人抓去后是怎么逃出来的，有没有发生什么……恩？”

    “闭嘴。”叶临德朝叶茹怡呵斥，往常曹氏一直同他说茹怡性格天真浪漫，可作为一个官家的闺阁女子。哪些话该说，哪些话不该说，竟然都不知道。

    虽然被呵斥的是叶茹怡，但叶临德再投向叶听瑶的目光已不再是纯粹的关心，甚至隐隐夹带一丝厌弃。

    叶听瑶咬咬牙。扑通一声跪在了叶临德跟前，哀哀道，“父亲，母亲和妹妹口口声声言儿被贼人掳去，这是要活生生逼死儿啊，儿若真被甚贼人掳去……儿是再浑也没有脸回来寻父亲的，父亲是这般高洁，女儿宁愿一头碰死，也不舍污了半点父亲的名声，儿实是冤枉、委屈。”

    这一句捧的叶临德颇为舒服。叶临德若有所思地点点头，严肃道，“谁再敢提莫须有的贼人来害我女儿名声，我一定不会放过他。”

    说罢叶临德特意扫了曹氏和叶茹怡一眼，之前在连州郡，他就已知晓曹氏作为继母，不可能真心对他的嫡女好，但他的大部分精力必须放在官衙上，内宅之事他至多威慑一二，往后再关心叶听瑶一些便是。其余还要靠曹氏打理。

    曹氏和叶茹怡的脸一阵红一阵白，垂首藏在暗处的目光满是阴毒和愤怒。

    叶听瑶见周围安静了，便将那日遭遇贼人后发生的事真真假假地说了出来，“……儿为保清白跳了崖。不想儿命大，掉进河中不曾被摔死，又被村里农户救起，儿是想尽早回来寻父亲的，可不想害了一场大病，大病刚愈又染了水痘。庄上条件艰苦，儿的脸因为发水痘，因为发水痘……”叶听瑶酝酿着情绪，终于又滑下一丝清泪，接着主动将面纱揭下。

    叶茹怡看到叶听瑶的麻脸一声尖叫，叶听瑶似被叶茹怡吓到，打个哆嗦，不等旁人看清，匆匆忙忙将面纱重新遮上。

    曹氏和叶茹怡心中大爽，叶听瑶的容貌越不堪入目她们就越高兴，对一个女人来说，容貌和清白，失去任何一样，这一生就都毁了，叶茹怡甚至觉得叶听瑶毁容貌比失去清白，还要让她高兴。

    叶临德的身子微微颤抖，之前叶听瑶虽不讨他喜欢，但确实生的漂亮可人，同她的母亲十分相像，现在竟然……

    叶听瑶眼神忽闪，瑟瑟缩缩地说道，“女儿生病时一直在想父亲，当因水痘得不到及时救治而毁了容貌时，女儿有想过一死了之，可儿知晓，如此父亲和母亲一定会伤心的，所以女儿挣着最后一口气，一直寻回京城。儿也无旁的念想，只想一辈子留在府里照顾和孝顺爹娘，若家里容不下儿，儿便绞了头发出家做姑子，每日在佛祖跟前替爹娘和妹妹祈福，再不然……儿这条命留着也无甚意义……”

    “不许胡说。