”

    克朗普小姐点点头：“要知道，这里是狗崽的家，它付房租。”

    “那条狗付房租？”爱丽丝惊问道。

    “对，亲爱的，狗崽非常富有咧。它其实还只是条年岁不大的狗，可它却是天底下最阔的一条狗。”

    我们俩尽管怀疑克朗普小姐的神志是否正常，但还是很快就换上了泳装，走出落地窗，来到露台去晒太阳。克朗普小姐把我们俩介绍给狗崽。

    那是一条欢蹦乱跳的母狗，看来并没被富有惯坏。它摇着尾巴欢迎我们，朝爱丽丝身上扑跳，用长长的粉色舌头舔她的面颊。我们原对它颇有偏见，现在却喜欢它了。随后，我们在橘树下铺的席垫上躺下，狗崽像团球似地蜷缩在我身旁，鼻子和嘴放在我的肚子上。

    “瞧，它喜欢你。”克朗普小姐高兴地说，“我知道它会的。”

    爱丽丝欢悦地沐浴在阳光下，彬彬有礼地问道：“给我们讲讲狗崽是怎么挣到钱的，好吗？”

    “哦，它自己不挣钱，是继承来的。”克朗普小姐坐在一把白色铁椅上说，“魏伯费姆老夫人非常有钱，十分宠爱狗崽。”

    “所以就在死后把钱都留给它了？”我问道。

    “还留给我一小份。要知道，我陪伴她老人家多年，一直负责照管狗崽，所以也得了一小份。狗崽现在还付给我一笔不低的工资呐。”她抚mo着自己脖颈上带着的不起眼的珠子项链。“魏伯赞姆老夫人关心的是让狗崽享受到世上最好的待遇。我敢说我在尽力照办呢。狗崽当然睡在主卧室里，我呢，睡在前面的门房里。吃晚饭，狗崽吃牛排，我吃汉堡包。我要是觉得狗崽没得到最好的照应，心里就不安。”

    狗崽的脑袋在我的肚子上蹭了蹭，尾巴敲打着石板地。爱丽丝用右手轻轻拍拍它，问道：“它已经阔了很久吗？”

    “哦，没有。魏伯费姆老夫人几星期前才去世。”克朗普小姐顿了顿。“她老人家给我留下的责任很重。”她又停顿一下，接着脱口说道。“你们是我的朋友，对不对？我相信二位是的。务必帮助我一下吧。我现在孤身一人，害怕极了。”

    “害怕？”我抬头望着她，那张脸确实流露出恐惧的神情。

    “害怕狗崽会出事！”克朗普小姐探身向前低声说，“中尉，这简直是场噩梦，因为我知道他们想谋害狗崽！”“他们？”爱丽丝坐起来问道。“魏伯费姆老夫人的侄子和侄媳妇，他们住在犹他州的奥格登。”“刚才开门时，您提到了他们俩。”“对，谁来我都会提到他们俩。可是我并不知道他俩现在的长相，我不想让他们以为我毫无警惕。”我望着克朗普小姐，觉得她不像是个神经有点儿失常的老处女。看上去她蛮和蔼，神志相当清醒，只是有点儿担惊害怕罢了。

    她接着说：“他们俩不是好人，坏透了，什么邪恶的勾当都干得出来。我们本来住在格兰代尔，我发现前院里有些碎肉块，知道那是下了毒的肉。还有一次，我在一条人迹稀少的路上遛狗，他们开枪射击狗崽。警察却笑话我，说那是汽车轮胎放炮的响声。可我心里明白绝对不是那么回事，我知道他们不害死狗崽绝不会罢休。”她用双手捂住脸，“因此我就带着狗崽逃离了格兰代尔，来到拉霍亚这儿。可他们追来了。唉，可怜的狗崽，那么可爱，心眼儿里真是一点儿邪念也没有。”狗崽听到了它的名字，摇了摇尾巴。“那个侄子和他的妻子干吗要谋害狗崽呢？”我妻子怀着那种爱当侦探的热情问道：“是想霸占它的钱吗？”“当然是了，”克朗普小姐愤慨地说，“都是那份遗产闹的。那个侄子是魏伯费姆夫人惟一活着的亲属，可是老太太却考虑一个子儿也不留给他。这事我也不怪老夫人。钱都留给了狗崽呃还有它今后生的小崽子。”“那个侄子对这样一份怪遗嘱没向法院投诉吗？”

    “没有。投诉得花许多钱和律师费什么的，而把狗崽干掉就省钱多了。不过，遗嘱里倒是另有一条规定，那就是狗崽如果没生后代就死了，那个侄子便可以继承全部财产。因此我尽了一切努力，给狗崽找了个配偶。再过几个星期，它就要下小崽儿啦。可是这几个星期里……”

    克朗普小姐用一块小手绢擦擦眼睛，接着说：“格兰代尔的警方太不近情理了，甚至说在这个州射杀一条狗，罪过很轻，最多罚点儿小钱罢了。我找到这里的警方要求保护，他们只是答应过些时候派个人来了解