铁匠坊中央，一位独臂老匠正将块精铁反复加热，折叠锻打，敲击声咄咄四起，火花飞溅。

    是时，一名十六七岁的清秀少年来到门前驻足，极目观望，却只言不语。

    傍晚卯时，秋风萧瑟，天色渐暗。老匠将铁块浸入冷水，放下冶炼器具冲少年摆了摆手，示意完工。

    少年这才走上前去冲老匠鞠身行礼，“二叔，倭人军马兵临南下，边关战事一触即发，不日将殃及我县，不知二叔有何打算？”

    “我不会跑，等着他们来。”老匠平静摇头。

    “二叔，倭人粗野残暴，嗜杀成性，您留在此处岂不是羊入虎口？”少年低声说道。

    “大丈夫生在三光之下，生而何欢，死而何惧？”老匠坦然笑道。

    “可是二叔，圣人云，‘是故知命者不立乎岩墙之下’，家父有嘱，侄儿大婚之后便要举家西迁，恭请二叔同往。”少年躬身行礼。

    “替我谢过令尊厚义，但国如有难，我愿作前锋，天色已晚，你早些回了吧。”老匠将冷却成型的兵刃，用麻布包裹后递了过去。

    少年闻言无奈叹息，接过兵刃，自怀中取出一灰色布袋，双手送至老匠面前，“二叔平日待我德厚恩重，是侄儿的仲父，亦是启蒙恩师，这些碎银还望您能收下，以备不时。”

    “身为人师，授业解惑乃是本分，这些银钱我受不得。”老匠连连摆手。

    “二叔保重。”少年将布袋塞进老匠怀中，转身疾步而出。

    老匠见状并不追赶，而是扶墙而站，缓缓开口，“赵河，你记着，最让人忌惮的不是张牙舞爪的东北猛虎，而是走投无路的丧家饿犬……”

    “侄儿谨记。”少年闻言回身作揖，旋即便转身离去。

    屋外秋雨朦胧，一白衣男子早在院中等候多时，见少年疾步而出，急忙将手中的狐皮猎褂为少年披上，并随手接过少年手中的兵刃。

    少年名叫赵河，年方十六，祖上世代为医，父亲更是县上有名的郎中，他是家中二子。旁边的白衣男子大他三岁，是家中长子，单名一个福字，因早年患疾失智，又是偏房所产，故为赵家长者所不喜，众人称呼其“傻大福”。

    大福自失智后，便被居父安排在赵河身边，长此以往俨然成了赵河的半个仆人。

    归家途中，赵河在一家书肆停下来，替大福挑选了一本杂拳谱，内附有手绘插图。

    “谢谢贤弟。”大福虽不识字，却喜爱拳脚功夫，道谢接过书谱后，随即就翻阅查看，乐在其中。

    郭阳县城并不大，铁匠坊距离赵家小院不足三里，二人信步回返家中。

    赵河的这门亲事是双方父母定下的，女方是药材铺周通的小女儿周思嫣。周家是商贾之家，管教儿女相当严厉，小女儿谨遵三从四德，足不出户，外人自是难以得知其样貌。

    时至此时，赵河也未曾见过，他那未过门妻子的长相。

    家中的众人正张罗着筹备喜事，虽说做的是喜事，但众人的神情却带着忧虑和担心，大福将兵刃交还赵河，跑过去帮忙，赵河独自一人穿过小院进入内堂。

    南面的倭人军马将至，赵家要赶在铁骑压境之前为赵河和周思嫣完婚。

    倭国是延朝的南邻国，现任皇帝是大板村上。此人野心勃勃，凶残好战，近年来对中央王朝一直是时降时叛，时慕时倨。眼下倭国北上犯华，边关战事吃紧，眼瞅着倭寇将要打到家门，为策万全乡亲们都做好了西迁避乱的打算。

    将兵刃交递父亲之后，父亲留住了赵河，盘问老匠的事情。

    赵河如实转述，父亲叹声道：“也罢，倭人纵然暴虐成性，但你二叔年少时习过武艺，想必自保不成问题。”

    “但愿……”赵河闭目祈祷。

    两人默然半晌，父亲突然道：“你且随我来。”

    父亲拉着赵河走出内堂，自布囊中取出了一支金如意，到得内院无人处，埋藏于一棵柳树下。

    赵河出手帮忙掘土却并没有多问，他明白此举是为了给将来留下后路，西迁避乱只是权宜之计，战乱平息之后还是要回返故乡的。

    次日晨时，赵河换上喜衣，辞过双亲，骑上高马便随轿前往周家。

    “大福，你不然就坐上来吧，瞧你跑的满头是汗。”赵河抱着竹扎鱼灯说道。

    “谢谢贤弟，娘亲说了，我不能坐。”负责牵马的大福扭头回道。

    赵河抬头仰望，此时太阳已露出云层，于是问道：“还有多久能到？”

    “快了，你急等着洞房呀？”大福转头偷笑。

    赵河瞪了大福一眼没有再接茬。

    赵家祖上是大户人家，然而君子之泽，五世而斩，到得赵河这一代已是中落之秋，但即便如此，赵河平日里也像大多数公子哥一样足不出户，大福因不被父亲重视，反倒可以在县内自由行走，接触的人事也较多。

    周家的药材铺距离赵家不过数里，赵河等人不时便到了周家。

    周家门口聚集了大量的乡民，见到迎亲队伍到来，这群人立刻一拥而上，像饥民择食一样堵住了去路。

    临行前，父亲交代过，大户成亲临门时，要抛洒喜钱。

    故此，赵河不经媒人提醒，便将随身钱袋递给了大福，大福掏出铜钱分撒左右，很是起劲，似乎早已忘却了平日的酸辛。

    傻有傻福，赵河摇头苦笑。

    男方前来迎亲是上宾，女方父母必须亲自迎接。

    当看到自己的岳父岳母时，赵河不由的开始紧张。在媒人的引导下，他翻身下马走上前去，将一直抱着的鱼灯，双手呈给岳父。岳父微笑着接过，然后前行为赵河等人引路。

    周家是商贾大户，相较于外强内虚的赵家，家道更为殷实。

    正堂之上摆放着数不清的木箱，箱盖是敞开着的，各类陪嫁品尽收眼底。床、桌、箱笼、被褥一应俱全，甚至连女子行炊时所用的炊具都备下了。

    左右环顾间，赵河注意到女方陪嫁的彩头，是两只鹰嘴茶壶，通体由黄金打造，金光碧眼，气派