百日鬼的影子不见了。入夜前，卡拉得到了这个令人震惊的消息。

    地平线上的恐怖魔王、求生路中的索命恶鬼忽然间凭空消失。这种感觉非常奇妙，就像是一种刚从噩梦中猛然惊醒后的释然——梦魇中的尸骸深谷、腐血长河统统是虚无的想象，自己正置身于温暖的家中。

    这不可能是真的，太难以置信。

    卡拉第一时间让塔台从外界确认，可这突如其来的好消息似乎毋庸置疑。广播电台的各个频道都充满了欢呼声，主持人像是跨年联欢般向苦难的人群通告这一消息，难道在浑然不觉中，世界的危机已经解除了？真是不可思议的好消息，好到让人觉得虚假。

    半小时后，贝克岛护航队派出的照相侦察机返回基地。这架ra-18侦察型大黄蜂战斗机专门去确认百日鬼阴影的情况，它在跑道上降落、滑跑。飞机还没停稳时，机场分析组成员便跳上车，以最快度朝飞机赶去，他们都想尽快确认。

    事实比想象得还乐观。他们原打算快拆卸相机、取出胶片、冲印，可这些繁琐工作都能省了。ra-18侦察机飞行员直接从座舱里站了起来，一边挥手一边高喊：“没了！那东西没了！赞美上帝，赞美今天！”

    毫无疑问，百日鬼在天幕上投射的巨大人影已经消失。

    奇怪的事情还不仅于此，积郁不散的浓密阴云也在慢慢消散，贝克岛附近的海雾逐渐消失。对于习惯了阴天与黑夜的佣兵来说，极不可思议。

    夜色低垂，如墨晕染。卡拉望着昼间战斗队归航，和猎鹰2号再次确认了百日鬼阴影确实已经完全消失。她的脸上没有任何喜悦神情，也不打算和其他佣兵一起庆贺。卡拉意识到这冥冥之中的不对劲。阴影的消失既不代表百日鬼已经死亡，也不意味着世界将迎来光明；相反，她意识到局势正在往不可预测的方向滑落。

    天空终于放晴，但阳光并未留恋，夜幕降临了。凝结的海雾散开后缺乏光线散射，四周变得更加漆黑。她带着担忧回到机库群，此时正是夜战前最紧张的时刻。每个机库前都停放着正在检修的战斗机，周围灯火通明。虽然百日鬼之影已经消失，但自己的吊舱探测信息表明傀儡的活跃度并没有降低，今夜仍将有一场恶战。

    到底是怎么回事，她摸不着头脑，只觉得胸口有些憋闷。卡拉抬起头伸展双臂，深深呼吸，想要让头脑清醒些。

    今天的贝克岛很怪，看上去和往常非常不同。云雾散尽，她第一次清清楚楚地看到贝克岛基地全景。灯光穿透清澈的空气，把四周照得黄橙橙的，贝克岛基地正在从迷雾中逐渐显露出其本来面目。跑道旁的焦黑灼痕仍描摹着遇难者最后一刻的轮廓，机库外壁尚未清理的血迹在夜色中呈现出沥青般亮的黑色，场面触目惊心。在这世界中的人，还是看不清、看不远才好，这样才能活得更安稳。

    卡拉叹了口气，好事坏事来回变化，焉知祸福呢。

    如今的贝克岛护航队已经不是自己期望的样子了。它原本是自的、自然的，就好像一个地区的狗会自咬死闯进来的疯狗，维持应有平衡。这是游猎佣兵的天性，他们从来不顾及什么战争艺术或骑士的高尚，他们是为了最基本的生存。

    只可惜，人性永远没有满足的时候，贝克岛护航队自从接受前政府捐助的那一天起，就不得不卷进资本的漩涡。这支战斗队伍迄今已经完成了多次逃难机队的护航和转送任务，逐渐形成西海岸聚拢-贝克岛休整-莫尔兹比港集散的援助线路，卡拉的初衷也仅在于此。但各个自由州的捐助资金不断充实，出资方开始要求护航队把保安范围扩展到东北太平洋海盆中部，也就是直接百日鬼阴影的坐标位置。

    倘若护航队拒绝、止步于贝克岛周边地带，难免被其他人指责为借助非法占据的岛屿吸纳捐款，像吸血鬼一样趴在人们逃难的线路上，雁过拔毛之类的骂名也不少。基于此，护航队想要留在贝克岛救更多人，就必须朝百日鬼阴影进行冲击，哪怕没有效果，哪怕代价是无谓的牺牲。只有血淋淋的牺牲才能吸纳更多资本，让钱在血池里轮转起来。

    卡拉不同意去突击百日鬼，保证难民撤退路径更重要。就在昨天，佣兵们还听她的，把力量巩固在贝克岛附近。现在百日鬼阴影已经消失，佣兵们还会听她的吗。

    管那么多干嘛，反正自己也该走了。

    贝克岛