片刻后店老板送上清蒸太湖鱼，附带赠送两盘小菜，一小坛美酒。

    酒食既足，张慕仙开门见山道：“我想知道湖州城闹妖怪是怎么回事，陈兄弟身处六扇门，应该清楚吧？”

    陈荣神情一怔，他清楚记得张慕仙初闻湖州城闹妖怪时是避之唯恐不及，如今为何有了兴趣？不过他并未探究原因，捋了捋思绪缓缓道：“湖州城初次闹妖怪发生在去年春天，三月初三，贾员外带着他刚满八岁的儿子去城外放风筝。那孩子追着风筝越跑越远，渐渐脱离了贾员外的视线，等再次发现时，那孩子的头颅和心脏不翼而飞。当时我们都认为是某种野兽所为，可是我们在湖州城外展开地毯式搜索却一无所获，只能不了了之。”

    “一个月后，城西染衣坊一户百姓家七岁的女儿在家中被害，同样是头颅和心脏丢失。我们这才意识到事情不简单，太守大人震怒，勒令我们十日破案。谁知此后一连十日，每天都有儿童遇害，总捕头和副总捕头因此事先后被杀，湖州城人心惶惶。”

    张慕仙皱眉道：“没有人见过妖怪的样子吗？”

    陈荣道：“此妖来无影去无踪，许多百姓都说只看到一团金光裹着妖怪远去，看不清样子。”

    张慕仙疑惑道：“许多年轻夫妻打造铁笼，又是怎么回事？”

    陈荣道：“多名儿童遇害后，湖州城凡是有孩子的家庭人人自危。我曾走访所有遇害者家属，发现一处疑点，所有死亡的女孩都是正巧七岁，所有死亡的男孩都是正巧八岁。我想不透其中原委，就推测妖怪只对七岁、八岁的小孩下手。后来我这种推测从衙门中流传出去，就有家庭将信将疑，打造一个铁笼将适龄儿童放入其中。”

    “其中有一对打造铁笼的夫妻半夜听到孩子在笼中啼哭，发现一团黄光正在啃咬铁笼，自家孩子在笼中吓得瑟瑟发抖，忙大声呼救将妖怪吓走。此事不胫而走，如今湖州城家家户户都在打造铁笼。”

    张慕仙见陈荣言语简练、逻辑清晰，眼中精光频闪，哪里还有丝毫憨态？心道：“人不可貌相，陈荣不简单。”

    陈荣说完后，奇道：“张大哥要出手降妖吗？”

    张慕仙的九转元功第一层对付灵体有奇效，对付妖怪恐怕力有不逮，正准备拒绝，脑海中忽然浮现出铁匠铺前众多年轻夫妻殷切的目光，生生将拒绝的话吞入腹中。叹息一声道：“捉鬼我还有些本事，降妖却有心无力，怕是很难成功。”

    陈荣精神一振道：“张大哥有心就成，我陈荣自认有两膀子力气，愿意听从张大哥差遣。”

    张慕仙奇道：“陈兄弟还有这门本事？降妖不比世俗打斗，不光是力气大就行的。”

    陈荣正容道：“实不相瞒，前几****外出寻找降妖法师，半路遇一只狼妖偷袭，那狼妖被我一棍子打在腰部，生生打死了！”

    张慕仙心中一惊，见陈荣双目炯炯有神，满脸坚毅，心道：“有陈荣加入，事情倒也大有可为。这妖怪再如何厉害终究是妖怪，不能与正牌神仙相比。如今我正谋划除掉一位神仙，再多一只妖怪似乎也无妨。”就向陈荣道：“如此贫道就和陈兄弟为湖州百姓除掉这只妖怪，陈兄弟能不能找到妖怪留下的痕迹，最好能有毛爪之类的物件，我借此锁定妖怪位置。”

    陈荣见张慕仙同意跟他一起降妖，顿时喜出望外，他窝在湖州府做衙役多年，心中却不屑衙役这个职位。此次湖州城闹妖怪，其他衙役都视为天降横祸，他却认为是难得的良机，一直冲在第一线，想要借这件事飞出湖州城。

    陈荣起身来到雅间门前，轻轻将门开出一条缝，确认门外无人窃听，再轻轻关上房门，向张慕仙轻声道：“实不相瞒，小弟已确定妖怪的身份，只是独自一人并无擒拿它的把握，才一直不敢打草惊蛇。”

    张慕仙喜道：“如此咱们就能摆下天罗地网，不愁妖怪逃脱，此妖藏身何处？”

    陈荣贴在张慕仙耳边轻声道：“它就藏在湖州府衙之中，如今湖州太守鱼同正是那妖怪所变。”

    张慕仙浑身一震道：“此事可有证据？王朝官至太守一级，狩牧一方百姓，自有王朝气运庇护，怎会被妖怪偷梁换柱？”

    陈荣脸色凝重道：“此事乃我亲眼所见，千真万确。我们衙役都有为太守值夜的任务，两个月前轮到小弟值夜时，无意中听太守妇人说太守不知得了