谪星楼大厨华奇中风了，躺在床上直流口水，他相貌平常的老婆一边抹着泪，一边帮他擦口水。

    姜核大清早吃早饭的当口，接到消息，大吃一惊，失手把一大碗稀倒扣在桌面上，一小半溅上蓝绸面的袍子。

    怎么昨晚还好好的，今天就中风了呢？莫不是酒喝多了？不应该呀。

    在华奇炕边坐了半天，他越看越怀疑。可是华妻哭得真切，有两次还哭着哭着昏厥过去，不像做伪。带着满腹疑惑，姜核回了谪星楼。

    没有大厨的酒楼，能玩出什么花样？不要以为没有甲还有乙，再招个人就是了。不要说古代根深蒂固的用人观念，就是现代人才自由流动，大厨也不是那么好找的。何况还得是能做出酒楼原有特色的招牌菜，能维持酒楼一惯风格的菜式？一时之间，上哪找去！

    姜核算是亲身体会到薛伯涛的苦逼了。谪星楼只好挂出暂停营业的牌子。他想来想去，事到如今，只好去永定府探探运气了。

    小厮套了车，他收拾收拾才要出门，薛伯涛却冲了进来。

    两天不见，他瘦了一大圈，圆圆的胖脸露出尖尖的下巴。

    两人一照面，彼此都叫了起来：“你怎么憔悴成这样？”

    丫鬟上了茶，两人相对无言。眼看着又到中午，若是平时，早已顾客盈门，现在却只能关门大吉，不由都苦笑一声。

    良久，薛伯涛长叹一声，道：“听说贵楼大厨也病倒了？贤弟可有什么打算？”

    姜核苦笑，道：“能有什么打算？不外是上永定府碰碰运气，看在那儿的亲戚能不能帮忙找一个合适的人选临时应应急。”

    华奇中风，以后再不能指望他了。

    薛伯涛苦涩地道：“我刚从永定府回来。老弟啊，难哪！工钱我提了三倍，没有人肯辞了老东家过来不说，还激起同行的猜忌，要不是我跑得快，这条老命就得交待在那儿了。”

    姜核吃惊道：“这么可怕？”

    可不是，大厨这样的稀缺资源，你敢觊觎，岂不是动了人家的奶酪，人家不拼尽全力对付你，还会对你客气不成？

    姜核估摸着薛伯涛不像说谎，他要真有了人，会瘦成这副样子吗？厅堂里充斥着萧瑟的气氛，两人都有一种末日来临的悲凉。

    小厮进来禀道：“东家，景福楼康大总管求见。”

    “康文！他来干什么？”两人异口同声道。

    这两天是景福楼开业以来康文最开心的日子。没想到东家不声不响的，手段这么高明，整个一出釜底抽薪呀。

    进门的时候，他很没同情心地笑得欢畅。

    见他神采奕奕满面红光，薛姜两人对望一眼，薛伯涛还没出声，姜核已发作道：“康总管这是来瞧我们笑话来着？”

    康文收敛笑容，正色道：“听说两位大厨出了事，在下奉乐老板之命特地过来相帮两位的。怎么能说看笑话呢？你我同行，自应互相帮助。乐老板岂是这么没有道义的人。”

    听起来像是道貌岸然。现在同行都对他们唯恐避之不行，乐思齐会这么好心？

    薛伯涛狐疑地道：“乐老板怎么说？”

    康文道：“我家东家祖上曾是御医，虽说后人没能继承祖业，但祖传秘方却是有的，医治中风风寒之类的病症不在话下。”

    薛伯涛和姜核双眼一亮，仿若黎明中见到曙光。薛伯涛两天来深受折腾，又到处奔波，除了备受白眼之外，命都差点没了。这时见有人雪中送炭，激动得嘴唇颤抖，话都说不利索了：“康大总管说的可是……可是真的么？”

    康文道：“自然无假。在下接了东家的吩咐，先去桂花楼，听说薛老板到谪星楼，在下马上追了过来。若不是一片诚心，在下岂能如此为两位着急？”

    薛伯涛扑上来，一把握住康文的手，就像抓住救命稻草似的。

    康文手腕被他紧紧箍住，疼得直咧嘴，倒抽一口冷气，道：“薛老板先松手，我们坐下慢慢说。”

    姜核紧跟着用力挽住康文的手臂。三人一下子扭成一团。如果此时有人进来，不明白情况，还以为三人动粗呢。

    康文好不容易才摆脱两人，道：“既然两位东家都愿意医治，还请把两位大厨送到乐老板的宅第，待乐老板亲自诊治。”

    两人一怔，姜核失声道：