其实应怀真始终在找一个能脱身的机会。

    一路上她见过很多人，也有很多机会呼救，但是她都不曾贸然出声，只因为她得找一个确确实实能帮她脱身之人。

    这个人得聪明，果断，而且有足够的能力。

    寻常百姓不行，这拐子大可以捂住她的嘴，说是小孩儿开玩笑而已，的确，谁会信一个四岁的孩童呢？第二，假如有聪明的信了她想施加援手，也得看能不能打得过这拐子……综上两点，若无十足把握而贸然呼救，下场可能只会更惨。

    她一直隐忍着，期待自己能遇到这样的人，等待最佳机会，离开泰州到了齐州，她心底自然不免有些惊慌，直到在人群中看到小唐。

    被那拐子抱着，应怀真装作看热闹的模样，实际心中颇为紧张，看小唐的第一眼她并没在意，当目光转开时候，心底却有种奇异的感觉。

    不动声色地重看向小唐，打量着那眉眼，依稀有些眼熟。

    应怀真心底飞快思量到底为何觉着小唐有几分面熟……他究竟是何人，又曾在哪里见过？当然不可能是今生，然而前世她的活动范围只在京城，且闲杂地方从不去，只在高门大户里行走，接触的人非富即贵，见寻常陌生男子的机会实在不多，而依照小唐的年纪推测……再加上他身上那份卓然清贵的气度……

    应怀真跟自己赌了一把，她赌小唐身负官职，多半是朝中人。

    在这短短的时间内，她所能想到的跟小唐照过面的最大可能，无非是在朝堂或者家中，而能进入尚书府的人，已绝非一般的官员，三品以下的都寸步难行。

    也容不得应怀真再多想，因为这一刻拐子已经抱着她越发靠近了小唐，飞快地已经要擦肩而过……应怀真再无犹豫。

    事实证明，这一把，她赌赢了。

    拐子被侍卫们五花大绑地押着，捆绑的如一只受缚的螃蟹，只顾瞪着应怀真：“你、你这贱……”

    小唐冷道：“让他住嘴！”侍卫们伸手在拐子下颌上轻轻一转，轻轻易易卸了他的下巴。

    因这一场小小风波，许多人聚集了看。齐州府的衙役们闻风赶来，小唐本想把应怀真放下，然而这女孩儿像是认准了似的，紧紧搂住他的脖子不放，又是警惕又是坚定，像是受惊的小动物，找到了唯一可信赖倚靠的人。

    小唐无奈，把她的头往胸前一抱，微微遮住她的耳目，才吩咐道：“把此人押回衙门，详加审问，派人快马前去泰州，询问应知县的爱女是否丢失。”

    那衙役也是有眼色的，见小唐气定神闲地指使，情知必然是大人物驾临，便不敢喝问，只陪着小心问：“您是……”

    小唐探手入怀，掏了一面令牌，握在掌心微微一晃，口中道：“不可张扬。”衙役仰头细细一看，瞧见上面“大理寺”的字样，冷汗刷地流了下来，忙弯腰答应。

    小唐本要把应怀真交给齐州府的差人，不料应怀真毫无松手的意思，小唐还以为是女孩儿受了惊吓所致，也很不忍心强把她拽下来，只好勉勉强强地抱着。

    一旁的林沉舟负手，在他身边踱了几步，饶有兴趣地看看应怀真，向着小唐笑说：“这孩子瞧来是看上你了。”

    小唐觉得自己背上似出了一层汗，转过头来看看应怀真，后者把脸窝在他鬓边肩窝处，真个似害怕不敢抬头的样儿，现在想想方才她大声叫嚷的时候，看似镇定，可实际应该是紧张透了吧……委实可怜极了。

    小唐不由地伸手轻轻拍了拍应怀真的后背：“好啦，无事了。”然而他跟林沉舟心底却双双好奇的无法言喻：为什么这孩子竟一眼认得出他是“大人”呢？

    倘若不是别的原因，而是这孩子单纯地认出来他们两个身负官职的话，那么这一路走来的“微服私访”，又算什么？

    齐州的衙差们很快来回复，这拐子起先嘴硬，用刑之后终于招认，原来他觊觎张家财大气粗，然而张家防卫森严，他无法动手，于是就把主意打到张珍身上，本想趁着张珍出来的机会，绑了张珍勒索钱财，没想到错遇应怀真才临时起意……

    林沉舟跟小唐听了，方确信应怀真真的是应兰风之女，但如此一来，事情就越发可疑了：譬如，他们方才还商议去会一会那应兰风，为何下一刻他的女儿就找了来，且认得他们？莫非那应兰风早料到他们会在此地，且早有防