()    许大老爷忽然病情加重，令许家长房上下陷入了恐慌之中。

    不为别的，就因为当初许大夫人忽然去世，使得许大爷丁忧，许峥也不得不放弃了一科会试，家人关起门来守孝，错过了许多发展的好机会，渐渐沦落成了京城三流的门第。

    如今许大老爷倘若再出事，别说正计划起复的许大爷需要再次丁忧，就连许峥，也不必再为要不要参加殿试而烦恼了，他直接就会失去殿试的机会，又回到从前那种闭门读书，与外界断绝往来的状态之中。

    许家长房刚刚才结了一门有力的姻亲，许峥也能参加会试，即将步入仕途了，怎能在这时候遇挫？最可怕的是，万一许大老爷在殿试之前平安无事，等到许峥考完了殿试再有个好歹，那他就算能在殿试时翻身，一跃考得二甲前列的位置，甚至能顺利通过庶吉士考试，进入翰林院，那锦绣前程也跟他没有关系了。因为他必须要放弃这个殊荣，乖乖回家守孝。

    该怎么办？横在许家长房众人面前的，就是一个难以决断的问题。

    许大老爷在重病之中，勉强维持着一丝清明，一边吐血，一边扯着嗓子为孙子做了决定：“下科……再考！多读……两年……定会……更好……”

    许峥含泪答应了祖父的要求。许大爷虽然觉得自己一个人支撑门楣实在太过吃力，但眼下种种情势变化，也确实是放弃这科殿试，对许峥更有利，再加上老父吐血吩咐，他也只能答应了。

    可能是因为许峥决定放弃这一科殿试，使得许大老爷的心情平静下来的关系，他过后似乎病情稳定了不少，没有再吐血，也没有明显的发病症状了。许大爷不由得又生出几分希望来，觉得儿子放弃今年的殿试，是为了下一科能考得更好的成绩，可自己却未必需要放弃起复，因为父亲的病情看起来有点起色了，兴许会慢慢好起来呢？

    为了避免老父病重的风声传出去，会影响自己的起复计划，许大爷刻意对外封锁了消息，同时悄悄给长女传信，催促她再想办法，让桂家人早日替他寻得好官职，哪怕是外放也认了。但关键的一点是，若是外放，这官职最好比他丁忧前的职位再高上两级。

    许大爷心里也清楚，老父这病不知还能撑几年，就算今年这一关过去了，他为父丁忧的日子也不会太远了，到时候一休三年，加上谋求起复的时间，不知要耽搁多久。他如今官职品阶不高，若是这么几年蹉跎过去，就算能留在京中熬资历，未来前程也不会太好了。儿子起码还需得再等上两年，才能正式踏入仕途，许家长房如今就他一个人支撑着，倘若官职能高一些，那家人在外人面前，也能多几分体面。再者，他若是以比较高的品阶丁忧，起复后再通过桂家或承恩侯府的关系，在京中谋求同品阶的职位，便等于是变相的升迁，他绝不吃亏。若不是自身恰好处于这等尴尬的境地，他是绝对不会考虑外任的。但有时候做人，就需得灵活一点。

    那段日子，许家长房一直十分安静，低调得很，家庭成员也几乎不出门做客，只有长女许岫，曾经为了探望祖父的病情，回过一趟娘家，但她是独自带着下人回来省亲的，丈夫桂二公子并未陪同，因此，许大老爷病发之事，也并未传到桂家人耳中。面对父亲的请求，许岫似乎是一脸的为难，也不知到底出了力没有，但桂家仍旧没有给出答复，估计她就算出了力，也收效不大吧？

    秦含真听着祖母牛氏的叙述，心里也十分惊讶：“这些事儿，都是二伯娘打听来的？不是说许家长房一直向外隐瞒，连姻亲桂家都不知情吗？她是上哪儿打听去的？难不成是收买了许家长房的哪个下人？还是大伯祖母那边听说了消息，又泄露到二伯娘耳中去的？”

    牛氏道：“你二伯娘到底是怎么得的消息，我也说不清。不过你伯祖母似乎还不知道她亲哥哥发病的消息呢，只怕许家长房的人，连你伯祖母这边都一概瞒了。所以我才说，你二伯娘是个厉害人，竟然什么事都瞒不过她去！她早就记恨许家长房了，也不知在里头安插了多少耳目，居然连这种机密之事，都叫她打听了来，还在家里到处说！”

    秦含真忍不住啧啧两声，忙道：“既然二伯娘在家里并无顾忌，那大伯祖母难道就一点儿都没听说？她竟也不担心大伯祖母知道消息后着急，病情有个好歹……”

    “你二伯父没少说她这一点，只