会试结束，秦简等人回到家中，都狠狠地大睡了一觉。

    不过等到他们醒过来，吃饱喝足之后，家里人反倒是不约而同地没有再问起他们考试时的情形了，主要是不想增加他们的心理负担。

    秦简是照常吃吃喝喝，言谈如常。他的妻子余心兰也十分镇定，好象丈夫与哥哥并不是刚刚考完了会试一般。他们小夫妻俩如此镇定，连带的秦仲海也镇定下来。只有姚氏，对会试的结果牵肠挂肚地，当着儿子的面不提，私下却一天八百遍地跟丈夫念叨：“这一回简哥儿应该考得很不错吧？应该能进二甲吧？这回可是跟许峥一块儿考的，千万别被许峥比下去才行！”

    秦仲海听得一脸无奈。妻子在许家的事情上，还是想不开。

    不过他想到天天都在念叨着侄孙儿许峥的母亲许氏，又觉得妻子姚氏这点纠结不算什么了。许氏关心许峥的会试成绩，已经有些茶饭不思的地步。她一方面坚信许峥不可能会失手，一方面又担心他的文章能不能讨考官们的欢心，成天絮叨个不停。不知道的人，还以为许峥才是她的嫡亲孙子。说实话，看到这样偏心的母亲，秦仲海自己心里也是酸酸的。明明他儿子也非常出色，不比许峥差的……

    永嘉侯府这边，气氛就要轻松多了。今年上京参加恩科的秦家族人，主要是四房的秦克文、秦克伦兄弟二人，以及五房的一个老举人。其中秦克文一向主持族学，虽然用了不少精力在庶务上，但因为身处这样的位置，比旁人更容易得到教学方面的资源，因此这些年学问进益很快，如今已经可以参加会试了。他的弟弟秦克伦学问也不错，也有举人功名在身，只是因为身体比较虚弱，在考场上发挥得不太好，回到永嘉侯府后，还得请大夫吃药，才撑了过来，所以大家都对他的成绩没抱什么信心，还劝他放宽心，只当是来历练一回。

    秦克伦无奈笑道：“我在前年乡试的时候，就大病了一场，本来已经考得怕了，不想再考下去，但今春还是上京来再试了一试。不考一回会试，我心里总是不甘心。如今考过了，知道自己有几斤几两了，也已竭尽力。倘若能考上，当然最好不过，考不上，我也无心再考了，往后就回江宁打理族学，教导族中子弟，倒也是个不错的归处。”

    秦柏便对他道：“不必如此。你就是身体弱些，学问根基还是扎实的。倘若这一科不中，你好生在京中休养两年，固本培元。等你身体壮实起来，两年后再下场一试，未必就不能有更好的结果。”

    秦克伦还在苦笑。五房那位堂兄便拍了拍他的肩：“伦弟何必如此？你还年轻，学问也好，前途正是一片光明。我都快五十的人了，到今年方才头一回参加会试，等到我中进士的那一日，只怕头发胡子都要白了。我都没放弃，你又何必泄气？”

    众人都笑着称是，纷纷安慰秦克伦。秦克伦也觉得自己太过悲观了，实在没必要这样。他虽然在贡院里熬得辛苦，但考完之后，只是觉得身体不适，没有再大病一场，比起前年乡试之后，已是大有长进。既然族叔有意留自己在京苦读，那么下一科未必无望，他完可以对自己更有信心一点。更何况，如今他也快要有儿子了，妻子又陪着他上京，一路照顾他的饮食起居。他没有后顾之忧，又有长辈指点提携，若还不用功苦读备考，又怎对得起身边亲人的关心与支持？

    秦克伦谢过众人的鼓励，觉得自己又有了勇气。

    秦克文笑着拍了拍弟弟的肩膀，转而又跟秦柏以及牛家兄弟谈起了试题来。

    牛家兄弟倒是一直乐呵呵的。他们还年轻，本来就没对这一科有什么指望，只觉得自己已经在考试中竭尽力了，不能中也没什么，只当是历练了。他们倒是更有兴致想逛逛京城，难得来京城一回，怎么也要好生游玩几日，回到天津后，才能跟家人好好介绍京城风土。

    秦、牛两家的举人们都和乐融融地，秦柏看得高兴，晚上与妻子牛氏独处时便道：“几个晚辈都是好孩子，哪怕这一科不中，将来也前程可期。咱们把人留在府中，好生聚上一年半载，如何？克文要主持族学倒罢了，克伦夫妻俩完可以在京里住上两年，等下一科会试考完了再回去……”

    牛氏哂道：“你怎么知道克伦这一科一定不能中？”

    秦柏顿了一顿，讪讪笑道：“他的文章还差点儿火候……”

    牛