秦家大宅上院的正屋内，秦老先生、牛氏、秦含真以及虎伯虎嬷嬷五人都一脸木然，听着金象讲述自家承恩侯是如何与“平四爷”相认的。

    据说今年夏天的时候，奉命前往边境各大卫所巡视的秦王殿下，本该在巡视完大同、太原与榆林三卫之后，就直接返回他在西安的亲王府的。但不知为何，他到达榆林后忽然折返，没有去距离最近的太原，反而是绕道朔州前往了大同府。

    朔州守将是京中世家子弟，大同府的主事将领则是几年前从榆林卫调任过去的，曾与秦王有过共事之谊。这前者在京中的家族有些许消息传出来，说是秦王在榆林卫辖地内遇袭，方才会忽然折返，但到底是谁如此胆大包天，就不清楚了。而后者嘴巴十分紧，半点风声不肯透，反而派出了心腹亲兵，一路护送秦王上京。

    秦王进京后，直接住进了皇宫，还曾数次晋见皇帝。他与皇帝到底谈了些什么，外臣一无所知。有御史曾经试探性地上本，参奏秦王未经召唤就私自入京，被皇帝一言驳回，说秦王是奉了密旨，并非私自入京。那御史只好认栽，改为参秦王留宿宫中了。

    从那以后，秦王就搬出皇宫，回到了他在京城里的王府，平日里深居简出，闭门谢客，不与任何外臣接触，连宗室中人与皇亲贵族，也拒不相见。京城上下议论纷纷，都说定是有大事发生了。承恩侯秦松，也就是秦老先生的长兄，曾向皇帝这个妹夫打听，但什么都没打听出来。皇帝还笑呵呵地让大舅子不要为这些琐事操心。

    承恩侯当时觉得有些没脸。还好今年十月皇帝万寿，因皇帝有旨要一切从简，并没有大宴群臣，只召皇家人与宗室皇亲们进宫，摆了一场家宴。而承恩侯身为已故元后秦氏的嫡亲兄长，得以受邀出席宴会，在京城勋贵圈子里得足了面子，才高兴起来。没想到就在这宴席上，发生了一点小意外。

    这场宴席，秦王也出席了。宗人府的宗人令，同时也是宗室里辈份最高的长辈，当着众人的面向秦王质问他为何将宗室中人挡在王府大门外，拒不相见。因上门找他的人里有好几位论辈份都是秦王的叔伯，他的做法太过无礼了。宗人令既是宗室长辈，就有责任过问。

    当时皇帝还未到达宴席现场，无人为秦王辩护，秦王一直沉默不语。有几个年轻一辈的宗室子弟忽然跳起发难，怂恿宗人令治秦王的罪，其中就有宗人令的亲孙子。还好宗人令老奸巨滑，及时发现有猫腻，没有继续追究，只冷着脸说秦王必须给出一个交代。几个年轻宗室子弟不甘心，还要再劝，皇帝却在这时候到了，这场闹剧自然也就不得不中止。谁知皇帝到达后，听内侍禀告方才席间发生的事后，居然表情微妙地命人将那几名发难的年轻宗室子弟带走问话。

    全体宗室哗然，纷纷要求皇帝给出解释。皇帝这才说了，秦王忽然折返京城，是因为在路上遇到了袭击，而袭击他的人身份不明，极有可能是本**队人士，袭击的原因却还不清楚，只能说，这里面很可能涉及宗室。因事关重大，皇帝命秦王不得向外透露消息，所以他才会住在宫中，搬回王府后又闭门谢客，谁上门都不见。方才宗人令质问秦王，秦王拒不回答，只是遵照皇帝的吩咐而已。那几名年轻宗室子弟为何上蹿下跳的？这事儿与他们有什么关系？莫非他们跟袭击事件有关？

    以宗人令为首的众宗室们听了这话，立刻闭嘴了，改为替自家子孙喊冤。他们认为这几个孩子没理由参与这等大逆不道的阴谋，一定是被人陷害了！最后，宗人令的孙子在祖父劝说下，把内情和盘托出，倒是让皇帝很快就弄清楚了，那几个年轻宗室子弟，确实是被人怂恿着出这个头，本身与秦王没有半点过节，也不清楚他为何会回京城，在王府闭门谢客。

    至于是谁怂恿的他们，承恩侯谢松是知情的，但他并没有告诉金象，不过承恩侯府的下人们私下有过传言，说晋王世子跟这事儿脱不了干系。那几名子弟，平日原就跟晋王世子来往得比较密切。

    这是后话，暂且不提。在万寿节的这场宫宴上，皇帝见事情已经说开，再保密也没有了必要，便开了秦王的禁，让他不必再苦逼地日日守在王府正院里出不了门，除了亲信卫兵每日送食水和传话，就一个人也不见，身边连个侍候的丫环都不能用。连带的，对于当日拼死护送秦王回京的众王府侍卫们，皇帝也将他们召到宴席上，亲口出言嘉赏，那些牺牲了性命的侍卫们，他