回来漫天飞雪，归去遍地泥泞，车队渐行渐远，码头送行的人仍在翘首远望，期待骑手再次回首。

    乌云走得平稳，马背上高垣心潮起伏，强忍心绪埋头赶路。

    此去路漫漫，边关生死茫然，当年离开山寨，年幼的少年原以为成了武士便可回家团聚，如今年事渐长，如何不知自从穿上这身学兵服，这条命大半已卖给帝国皇家，军令如山军法无情，又怎敢又怎能临战离队。

    短暂的时光，方品尝到家的温暖，便体会起离别的悲伤，豁达开朗如蒙一川，归途亦变得沉默寡言。

    梅英想要劝慰大家，却不知该从何说起。让他们去漠然面对死亡，用年轻的生命赢得武士荣光，冠冕堂皇的理由怎么说得出口。这风雪中的小队，不过是八十一府标营中一片不显眼的雪花，此刻前往边塞六城的路上，又有多少学兵怀揣同样的心思。帝国武士，边关军人，荣耀与苦涩如同孪生兄弟，那杀机四伏环境恶劣的要塞哨卡，荣光又能笼罩孤独多久。

    常青城传送台，轻柔教官和梅英与大家告别，说是要去京都办理公务，梅英含泪不语，高垣无言送行，传送台旁气氛压抑怪异。

    “积翠城，我会与你并肩战斗！”

    传送的烟尘腾起，迷雾中传出梅英坚定的声音，尘埃落尽佳人远去，华岳带头走上传送台，大家默默跟在她身后。

    “相信她，一定会如期归队，武士荣耀，她比生命看得更重。”

    遥远的帝国内陆，辽阔的平原上一座巨城巍然伫立，方圆六百里三十六座卫城星罗棋布，离城六十里，六座巨石垒墙铁水浇缝的要塞遥遥环绕，六营最精锐的骁骑兵日夜守护，这便是清辉京都，帝国政治、军事和文化中心。

    三丈高城墙上遍布箭楼炮台，一队队城卫军盔甲鲜明，手持明晃晃的刀枪在城墙上来回巡逻，警惕的目光不时扫向城门川流不息的人群，在他们眼里每一个人都可能是奸细刁民。

    城门口盘查的卫兵神态严峻，城卫军年前奉令进入戒备状态，虽说只是最低级别的警戒令，可连军官都记不得有多少年京都未曾实施军事管制，往日敞开十三座城门，任由行人从宽阔的门洞进进出出，偶尔盘查几句，也是京都府那些巡差捕头闲得无聊，拿过路俊俏的大姑娘小媳妇寻乐子。

    来往京都的传送台设在卫城，城内只保留皇室、军部两座，常年处于关闭状态，非紧急军情不得启用，立国初营建京都时，皇家不知从何处请来高人，花费巨资给诺大的京都下了空间禁制，纵使有人暗中建起传送台，也无法找到传送坐标。

    轻柔教官和梅英风尘仆仆，三天赶了六百里路，让骏马也疲惫不堪，两人端直走向城门，拦路的卫兵瞥见轻柔教官掌中的令牌，自觉地收起长枪放行，直到在城门前让卫队长拦下。

    “潜龙令，你们是太子府的人？”

    令牌一面雕刻出起伏的山峦，中央深渊一条五爪飞龙昂首望天，周围云雾缭绕遮掩身躯，另一面浮雕精美宫殿，殿门匾额上四个小字龙飞凤舞，清辉监国，正是太子爷的潜龙令，仅次于国王飞龙令的身份令牌，整个帝国也没有几块，这两个女子如何拥有，卫队长捧还令牌时不由多嘴问了一句。

    轻柔教官接过令牌，两人上马扬长而去，对卫队长的问话置若罔闻，战马后蹄沾染的污泥溅射到甲衣上，似乎在责怪他不该无意中暴露两人身份，卫队长摸摸脖子，真想自掌嘴巴，多什么嘴，幸亏是这两个女子，要是那些太子府的暗卫，这句话就足以让脑袋搬家。

    “孤久欲深居养性以求长生之道，无奈国事俗务缠绕难以如愿，而今四海升平百姓乐业，边塞息兵烟尘不惊，值此太平岁月，方可得偿夙愿，太子仁孝亦理当分忧，即日起监国摄政，除国家战事及三品以上官员任免奏孤裁决外，一应政务军机酌情处分。”

    六年前，老国王事先未透出半点口风，朝会上忽然语出惊人，不顾重臣勋贵阻拦，不理太子伏地长跪磕头出血，当众将三块令牌交给他做为监国凭证，随之下发谕旨遍传九郡，从此深居简出，非重臣宿将难得觐见。

    六年处置国务，政务军情无不妥当，太子威名渐盛，隐隐然已有国主气象，性格却比以前更加谨慎，重大事务均奏请父王裁处，老国王起初不胜其烦，后来索性闭门不见。政务不敢懈怠军机不容错失，太子战战兢兢履行监国摄