就在赵迈搬家的时候，一只军队正在沙漠中行进，领导他们的正是里卡斯。巫王卡拉克组织了盛大的角斗比赛，而在起义之后，这些竞技场中的奴隶便基本失去了工作。泰西安将他们全部拨给了里卡斯，因而建立起这支“深红军团”。足足两千多精通格斗、角斗等技能的战士，正要去阻击来自尤里克的破坏者。

    这是提尔城独立以来，头一次面对另一个巫王的城市。纷争起源自铁矿石合同，而当提尔终结了奴隶制后，谁也不能强迫原先的矿工再下井。虽然泰西安承诺加强矿井安全工作，但在那之前，尤里克的合同就已经逾期了。派人下井很可能死，派人战斗也可能死。泰西安很狡猾地将这个两难选择推到蒙面同盟一边，“要么给我奴隶去挖矿，要么就得做好战斗的准备，挡住尤里克城的军队。”

    蒙面同盟和里卡斯都为获得了深红军团而感到高兴，并深感自己这一次行动的正义和光荣。在匆匆进行了几天的训练，建成了临时的指挥体系后，这支深红军团就出发了。

    两千人的后勤保障和情报侦查工作，再加上命令和信息的传递，需要大量人手，导致整个蒙面同盟都身陷在繁重的工作当中。泰西安举着酒杯，遥祝深红军团旗开得胜，遥祝赵迈乔迁幸福。他终于能够抽调回最精锐的力量，来完成自己的计划。

    圆壳甲虫越过一个又一个沙丘，它们行走的路线和深红军团一点重合都没有。赵迈的息壤绿洲避开了可能的商路，全都是在人迹罕至的地方自行生长和扩张。到目前为止，除了“俺家”的位置是公开的，其他息壤绿洲还都是沙漠中的传说，被认为是海市蜃楼一样的东西。这也不怪别人，任谁在沙漠中看到一大片蘑菇林，再加上怪模怪样的虫子走来走去，都会认为是幻觉的。

    走了大约半天的路程后，圆壳甲虫遇到了前来迎接的搬运虫。它们在体型更大、气味更凶恶的z虫面前四肢发软，只剩下匍匐颤抖的力气。为了适应沙漠环境，搬运虫生长出类似蛇鳞的腹部和桨叶一样的足，因此它们行动的时候就像是在沙子上划船。圆壳甲虫也体会了一次乘坐其他物种的感觉，二十多只搬运虫组成的沙海船队将移动速度提升了三倍多，居然给人一种风驰电掣的感觉。

    “所有的z虫都在进化之中，专门适应沙漠环境的跳虫，以及可以在流沙中直接建立稳固通道的坑道虫都在紧锣密鼓的调试当中。”小花将汽车调整到“跟随赵迈”的模式，正好趁这个时候给大家讲解z虫社会的结构。“所有的z虫都是赵迈的一部分，它们都会无条件保护你们，不管遇到了什么事情，呼叫z虫和呼叫赵迈是一样的。日常的小事你们找园丁龙就行。赵迈特意给你们都安排了园丁龙随从，平时保持隐身，你们看不到她。”

    “也就是说，我就算是去厕所，也会有园丁龙跟着？”提利昂瞪大了眼睛。

    “赵迈说了，什么时候你的心灵异能让他放心了，你就可以摆脱园丁龙的保护。”小花说道：“目前在息壤上，到处都是跳狗和刺蛇的岗哨，一般没什么危险。等到建成阿尔达的传送门后，那个世界的种族就回来，情况会变得复杂一些。提利昂，虽然你死了赵迈也能复活你，但那并非没有代价。死亡对于灵魂的创伤是永久的，而且复活之后你的身体也不一定是人类了，所以尽量别死。”

    “还真是直白。”提利昂眯着眼睛看外面不断后退的沙丘，心里不知道在盘算着什么。

    当息壤和三座城堡出现在视野前方的时候，提利昂脑子里面已经将阴谋阳谋全都清空。在荒漠之中创造生命，将不毛之地变得适宜居住，这本就是奇迹。而根据小花的说法，这样的沙漠绿洲足有近四十处，而且数量还在不断增加当中。

    一直以来，提利昂脑子里对于这四十处居住点的印象，始终停留在沙漠小绿洲的印象上，绝不是眼前这壮观的场面。他见过提尔城高大的神殿塔和巨大的金字塔宫殿，每一个都能让他由衷感到震惊，但没有一个能与眼前的空中要塞相比。

    距离他们最近的要塞是佩特拉，与另外两座城堡一样，它们都建立在巨大的石柱之上，远远看去，与天上的太阳一般高矮。石柱被息壤包裹，就如同被蔓藤缠绕的巨树，可以看到工虫上上下下。三百根柱子如同三百只手臂，将城堡举在空中那里是刺蛇与监察虫的巢穴，储备的弹药足以形成遮天蔽日的连绵箭雨。正在定