“咚咚……”的鼓声震天响起。

    扬州军缓缓前进，军旗随风飘扬，猎猎作响，军容鼎盛，威势迫人。

    投石机，撞城车，云梯，一件又一件攻城器械从船上推了下来。

    撞城车开始向着城门方向移动，投石机排列整齐，上千高举木盾，背着沙袋的士兵，也已经做好了准备。

    随着曹旭一声令下，第一波的进攻展开，撞城车向着城门而去，投石车开始攻击城墙，负责填埋护城河的士兵，也开始了飞奔了起来。

    一炷香的时间过后，扬州军在丹阳城下留下了近百具的尸体。

    从城上落下的巨石，封死了城门，使得撞城车根本无法靠近。投石机压制了城墙上的攻势，还造成了不少的伤亡。最重要，则是护城河已经被填平了。

    守城的人少，他们根本没有时间休息，疲于奔命。

    夕阳西下，惨烈的攻城战已经进行了大半天。

    曹旭说道：“养兵千日，用在一时。白虎营，出击。”

    尤鸟倦和丁九重二个人脸上都露出了狰狞的笑容，各领三百人，从城门左右两侧的云梯攻杀了上去。

    不一会儿，城头就被撕开了二个缺口，后边的士兵见状，大声呼喊着，飞扑了上去。

    日落之前，丹阳城落入到了曹旭的手中。

    城内景色别致，河道纵横，以百计的石拱桥架设河道上，人家依水而居，高低错落的民居鳞次栉比，因水成街，因水成市，因水成路，水、路、桥、屋浑然成一。一派恬静、纯朴的水城风光，柔情似水。

    这与城外残酷的血色杀场，形成了鲜明的对比。

    一夜无话，第二天，大军在丹阳城中修整的时候，几道命令就传了出去，传向溧水、当涂二县，要求他们立刻投向，郡城已经被攻克，单靠县城，与螳臂挡车无异。

    丹阳郡太守杀身成仁，但是其他人可没有这种心思。以郡丞黄和为首的一批降官被曹旭接纳，这些人在本地素有威望，有他们相助，丹阳城迅速的安稳了下来。

    数日之后，又有好消息传来，李靖所率的偏师，成功拿下了毗陵郡。

    至此，扬州军所占据的三个郡连成一片，雄踞长江下游。

    就在这时，曹旭接到了岭南宋阀的拜帖。

    宋族乃南方势力最大的士族，阀主“天刀”宋缺有天下第一用刀高手之称。

    当年杨坚一统天下，建立大隋，因顾忌宋族的势力，对他们采取安抚政策，封宋缺为“镇南公”，而宋缺亦知南朝大势已去，诈作俯首称臣，以保家族。

    四姓之中，其他三姓均杂有胡人血统，而这硕果仅存、保持声威的南方大族，则一直坚持传统，严禁族人与汉族以外的人通婚，故在江湖上被视为汉族正统。

    文帝杨坚在位时，以宋缺的雄材大略，仍不敢轻举妄动，还韬光养晦，潜心修隐，免招大祸。到杨广即位，内乱外忧，朝政败坏，叛乱四起，宋阀才再次活跃起来。

    宋阀现在所从事的最赚钱的买卖，就是从沿海郡县，把私盐经长江运入内陆，谋取厚利。

    而现在，长江下游的水路已经控制在曹旭手中。宋阀的生意想要继续做下去，就不得不和曹旭打交道。

    丹阳郡太守府中，曹旭接见了“天刀”宋缺的独子宋师道。

    “宋阀大名，如雷贯耳。宋公子大驾光临，有失远迎，还请恕罪。”曹旭拱手为礼，说道。

    “总管大人客气了，宋某实在愧不敢当。”宋师道说着，立刻还了一礼。他长相儒雅、潇洒英俊，态度不卑不亢，令人心生好感。

    “久闻宋阀的生意遍布大江南北，不知宋公子是否愿意做我扬州军的生意？”曹旭问道。

    宋师道笑着说道：“我在家中打理的正是各类生意，不知总管大人要购买些什么东西？”

    曹旭说道：“米粮。”

    “我宋阀虽然不是专门做米粮生意的，但是有些存货，不知道总管大人需要多少？”宋师道说道。他这一次前来，本就是为了观察新近崛起的扬州军，看看双方是否可以合作，如果可以的话，宋阀是不介意进行投资的。

    “自然是越多越好，我可以用食盐交换。”曹旭说道。扬州军掌控的盐场，现在已经逐个从传统的煮盐法，改为了更先进的晒盐法。产量