“北方，那的确是一个可怕而寒冷的地方。阁下，不介意的话，请告诉我北境的情况吧，这个王国恐怕早已将那个地方忘记。但是作为基斯里夫人，我们不应该忘记。”

    梅得里领主坐在虎皮大椅上，跟罗德详聊着。房间内的木炭提供着源源不断的热量，火焰时而强烈，时而微弱。

    “北境长城，那是基斯里夫人的骄傲，我们的祖先曾经一次次击败过混沌入侵者，保卫了这个世界。然而，许多年过去了，当战乱不再，北境便慢慢被荒废了。如今，长城只剩下残垣断壁，昔日的哨兵也早已解散，不知去向。北境现在只剩下一系列松散的堡垒和要塞，作为抵挡野兽人和各种变异生物的前线。荣耀？早已荡然无存。”

    罗德接过梅得里递来的热咖啡，小抿了一口，继续说到——

    “如今的北境，大概还有十座城堡和要塞，分别是西部的黑锤堡、海德堡、铁环城，中部的鹰巢城、守望堡……东部的裂石堡、壁炉堡、雪岩城……这十个据点的兵力加起来大概有一万人。其中最大的城堡是希瑞尔伯爵统治的守望堡。据说那座城堡拥有三千兵士，铁甲无数，同时守望堡也是整个北境最富裕的地方。”

    “看起来士兵不少，实力也不小。”

    一丝微笑挂在老领主梅得里的脸上。他枯枝般的手指握住茶杯，缕缕白雾正从杯内缓缓升起。咖啡作为舶来品价格高昂，普通平民几乎不用想，就连贵族，也不是随便可以喝到的。然而，对于这位孤风城领主来说，却是平常之物，足以窥见其实力。

    “不，少了。北境作为基斯里夫和帝国最重要的边疆防线，是抵御各种混沌生物的第一道盾牌。如今，这面盾牌只有区区一万人。而且还分散在北境各地。一旦真正的混沌军团入侵，就凭这点人，根本不是混沌军团的对手。”

    罗德严肃的回答到。

    “大人，黑锤堡急信。”

    正当罗德与这位新认识的贵族领主详聊之时，游侠劳伦斯匆匆忙忙递来了一张纸条。那是来自北方的急信。

    “抱歉。”

    罗德面对梅得里领主，礼貌的说到。随后当着他的面，打开了纸条。

    首席骑士维吉尔的笔迹映入眼帘，信件如此简短，信息却十分重要——黑锤堡告急，诺斯卡战团不服从管理。

    罗德当场捏碎了纸条，他早就猜到了那帮诺斯卡人不好管理，但是没想到会这么快。然而，这则消息却也给了罗德一个返回领地的绝佳理由。

    当天下午，罗德便要求面见卡特琳娜女王。

    “尊敬的女王殿下，事情已经到了十万火急的地步，就在我离开黑锤堡，前往这里的路上，我的手下，那帮雇佣军背叛了我。他们占地为王，宣称自己就是黑锤堡的王，并且要求农民给他们保护费，要求矿工替他们挖掘矿石。该死的，都怪我当初太信任他们。这些野蛮人真该死！”

    罗德在冰雪女王卡特琳娜面前尽可能的抱怨着，他紧盯着卡特琳娜的眼睛，暗中观察着她的神色。好在女王似乎对小小的黑锤堡并不感兴趣，事实上她也从来没有对黑锤堡感兴趣过，更没有对罗德感兴趣过，她之所以传唤罗德来首都，原因很简单，就是因为霜寒女巫的事。丹尼斯是一个天才，这是卡特琳娜在乎的。

    至于黑锤堡，女王根本不看在眼里。一座只有五十人的城堡，基斯里夫城里，一座普通的作坊都比它大。

    “野蛮人？基斯里夫人不应该雇佣这些野兽，我们是文明国度，野蛮人终究是野蛮人，他们或许可以一时为你效命，但那绝不是永远，野蛮人没有忠诚可言。”

    “的确。”

    罗德附和到。

    “好了，我准许你回去，现在就回去，回到你的领地上，铲除这些怪物。”

    卡特琳娜冷酷的声音再次回荡在她的冰宫中。她坐在王座上，朝罗德挥了挥手，示意他下去，她还有其他更重要的事要忙。的确，更重要的事……

    ……

    被冰雪女王打发之后，罗德火速来到旅馆，收拾了行李，准备重新返回黑锤堡。

    “领主，让我来帮忙，会快一些。”

    “不，我还有一项重要的任务要交给你。”

    游侠劳伦斯在外面请求进来帮忙，却被罗德制止了。他一边简单的收拾着行李，一边跟劳伦斯说到-“还记得那天我们在野外遇到的那个老农夫吗？”

    “嗯，记得。那个死了儿子的老人。”

    “对，就是他。他提到的冰椒，我还没来得及选购。你留在这里，到市场上挑选一堆上好的冰椒种子，买下它们，并带回黑锤堡。记住，这件事只有你我知道，不要再跟第三者说起。兄弟，我相信你可以做到的。”

    罗德认真的说到，并将采购冰椒种子的金银币留给了劳伦斯。时间此刻对于罗德来说是如此重要。他必须以最快速度赶回黑锤堡，同时，劳伦斯的采购工作也关系到黑锤堡未来的振兴。

    几分钟后，罗德将所有行李收拾好了，大多数是一些旅行必备的干粮和衣物，还有钱。钱是最重要的。从基斯里夫城一路向北前往黑锤堡，这中间会经过许多城镇和村庄，会有旅舍，酒馆，随身携带流通货币，你便可以在路上得到补充。

    他最后搭了搭手下游侠劳伦斯的肩膀，再次认真的跟他强调到——“留在基斯里夫城，直到选出最优良的种子。黑锤堡需要它。”

    劳伦斯认真的点了点头。他从来没有辜负自己领主的期望，以前不会有，以后也不会。

    离开基斯里夫城后，罗德一路快马加鞭北上，沿途的风景从平原变成森林，再从森林变成平原，越接近北境，气温便越低。雪花再次落了下来，将头发染成了白色。他想起了大学士的话，这是春寒。春季对于基斯里夫来说，是一个不稳定的季节，它会有降雨，会有降雨，有时雨水和降雪甚至会交替出现。这大概就是倒春寒吧，罗德心想。