“我们顺着爪印一路追到黑水河，然后我们发现这些异兽并没有渡河，它们在河边拐了一个弯，继续朝森林里逃去。许多异兽只见到血迹，却没有见到尸体，估计被野兽人或者那些狼人拉到巢穴里去了。”

    初冬时节，气温已经降到了令人无法忍受的地步。等沃特和劳伦斯休息完之后，罗德便将两人重新叫了上来。他要了解城堡外的情况，这座城堡虽然看上去十分坚固可靠，但是比起城墙和高塔，罗德更相信情况和硬实力。没有情报的领主就是失去嗅觉的狼，再坚固的城堡遇到大规模攻城武器也是渣。罗德的意愿是希望在敌人到来之前做好更充分的准备。当然，许多小镇上的居民其实并不这样想。

    “尸体多吗？我是指异兽和正常的动物。”

    罗德坐在自己的专属座椅上，认真的询问着。

    “多……比往年要多。而且，可以看到许多猎物不是被远程武器杀死的，而是直接被砍死，咬死的。”

    游侠劳伦斯回答到。他灰色的眼睛里流露出一丝不安的情绪，显然，不用领主分析，他已经可以自己判断出这次异兽潮的可怕。以人类的捕猎方式，是用长矛或者弓箭远距离射杀猎物，等猎物受伤跑起来，流血过多而死。这时候猎人再走上去结果了猎物。然而，这些野兽人和狼人显然不是这么回事。他们直接上，以自己的速度和力量压制猎物。这是正常人类所做不到的。而这样的尸体越多，证明野兽人也就越多。

    罗德同样有着相同的担忧。近几天来的情报皆不是什么好消息，于是他早早就做好准备，命令人将城堡中矿石储备再多卖一些，购置更多的弓箭和标枪，以备到时候野兽人围城时，可以用远程武器逼退他们。

    城堡是人民最坚固的防线，但是罗德所镇守的这座城堡规模并不大，黑锤堡地处贫瘠的北方荒原，食物储备自然也不可能太多，所以，一旦邪月来临，野兽人和狼人大举进攻之时，可以收留的难民自然也不多。这便是许多人早在冬天到来之前就纷纷离开小镇的原因。

    黑锤堡附近有一座深坑矿场，这是吸引那些平民来此的唯一理由。作为领主，罗德给大家的薪水和报酬不算低，这也是黑锤堡时至今日还有几百号居民的原因。

    “野兽人、狼人……对了，穆罗斯，秋天派往帝国的那艘贸易商船有消息了吗？”

    两名手下你一言我一语的汇报着，罗德大概知道情况后便询问起了另一件事。这是拖管家穆罗斯去做的。

    这是一名五十几岁的老头，根据记忆，罗德知道，这管家跟着自己家族干了大半辈子，所以，许多事大概都可以放心交给他去做。

    “还没，估计短时间内是回不来了，海岸线被诺斯卡人封锁了，他们不上岸掠夺已经算不错的了。连封信都没收到，我估计约翰船长躲在帝国的港口内还不敢出来。”

    忠诚的管家穆罗斯回答到。

    罗德有些失望，但是这不能怪自己。黑锤堡穷乡僻壤，领地内唯一的收入来源就是那座矿场，一年的挖掘扣去工人工资，也只有到了秋天才有所积累，想要购买帝国的火器，那可不是一笔小的开销。

    事实上，黑锤堡还是有发展空间的，罗德知道，虽然这里气候寒冷，但是小镇周围就有大片平原地区可以耕耘，土壤还算肥沃，一年收成一次还是可以做到的。另外，黑森林里拥有大量的原木资源，这些都是可以发展发家的渠道。然而，还是因为这里特殊的地理环境，位于基斯里夫王国最北端，到处是混沌留下的旧势力，城堡无法收留太多的平民，导致每到冬季，平民的就会大量流失，搬迁到南部的大城镇躲避野兽人和狼人的袭击。

    人口流动性太大，没有常驻居民，导致经济永远无法提升一个档次，罗德这个穷领主也就永远没办法雇佣起更多的士兵。这是一个恶性循环。

    反之，如果可以守住城镇，保护好平民，那么，许多产业便可以有发展的可能。为此，罗德派人去帝国购置火器，试图通过先进的武器来使得平民更有安全感。

    但是海盗猖獗，这条路走得如履薄冰。至于南下恳求王国贵族势力的支持，那更不用想，对付野兽人，火器和魔法是关键，正常的对决，一个野兽人可以轻松对付五个人类成年人，但是有了火器，躲在城堡内，一个人类士兵可以干掉十几个野兽人…