从前北京城是没有外城的，但嘉靖年间俺答多次入寇内地，京师数度戒严。为了巩固城防，嘉靖皇帝下旨修筑外城，原本打算用城墙将整个内城和天坛、社稷坛环绕起来，但动工没多久，发现实际工程量比设想的要大得多，以当时的财力根本无法完成。

    最后朝廷决定分期施工，先筑南城墙一面的外城。在筑完南墙之后，东西两端折向北又筑一段，与内城东南角抱接。将北京城从原先的正方型，变成了‘凸’字型。

    因此赵昊他们进京，必须先从东便门进来外城，然后沿着内护城河往西走一段，才能来到崇文门。

    不过有了外城的保护，崇文门实际上已经变成了城内之门，只要不是戒严时，便通宵不关。

    等赵昊他们来到崇文门外时，只见城关下火把熊熊，商旅还在排队过关呢。

    倒不是守城的官兵多体谅百姓，而是崇文门乃天下第一税关，外地进京的货物，大半都要由此门课税。是以多开一个时辰的门，就可以多收一个时辰的钱。

    加之崇文门税关油水实在太大，上至课税大使、下至普通税吏素来都是一年一轮换的。大家就这一年光景，还不抓紧时间大捞特捞，哪有早早下班的道理？

    看前头长长的队伍，赵昊心说这得半夜才能进城了。

    但两辆马车根本没有排队，直接穿过人群，来到崇文门下。

    税官们看到马车上‘光禄卿’的灯笼，也二话不说，直接开关放行。那些排队的商旅虽然不忿，却也司空见惯，懒得指责他们。

    特权，就是这种让别人讨厌，却能爽到自己的狗东西。

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    入城后终于畅通无阻，三辆马车沿着崇文门内大街一路北上，来到位于东城黄华坊的春松胡同。

    赵锦早就得到消息，在胡同口翘首以待。

    “哎呀呀。”看到赵锦立在寒风中，胡子都挂了霜，赵守正赶忙下车，握住他冰凉的手道：“你如今身份不同，不该在外面等的。”

    “叔父说笑了，侥幸得官就忘本，我还配姓赵吗？”赵锦笑笑，朝他深深一揖。

    起身后，他又拉住赵昊的手，动情道：“日盼夜盼，可算把兄弟盼来了！”

    “哥哥不嫌我们人多闹腾就好。”赵昊笑着让二阳给老师伯行礼，然后对赵锦道：“都冻透了，咱们进屋说话。”

    “对对对。”赵锦便一手拉着赵守正，一手拉着赵昊，与两人相携往自家走去。

    赵锦家在胡同中段，是个坐北朝南的大院子。这里距离东华门不远，住得多是朝廷官员，因此房价着实不便宜。

    赵锦进京时，足足花了两千两，才置下这个三进两出的大院子。要是没有赵昊的资助，他还真买不起这么大宅子。

    当然，若非盘算着赵昊他们要进京赶考，人家赵锦也不会买这么大院子。

    赵锦的女儿已经嫁人，长子留在老家侍奉太夫人，只有老妻和小儿子进京来与他团聚，再加上侄子赵士祯，并余鹏等十来个下人，光住东院就绰绰有余了。却连西院一并买下来，可见老哥哥从一开始就诚心诚意，想让他们来家里住。

    赵昊父子师徒进去暖烘烘的堂屋，与老嫂子见礼之后，奉上从金陵和扬州带来的各式贵重礼物。

    那老嫂子也是个朴实的人，早知道赵锦在南京充军时，就住在人家家里。再加上人家带来的礼物，足够买下这套宅子了，老嫂子就更加热情了。

    见礼过后，丫鬟婆子打来热水，让客人们洗去风尘，赵锦便招呼四人入席。

    花厅中，铜火锅热气腾腾，锅边摆着十几盘各式红彤彤的羊肉，让早就饥肠辘辘的众人，登时食指大动。

    “来来，咱们今天涮锅子。”赵锦请叔父上座，他和赵昊分坐赵守正两旁，二阳和赵士祯在下首陪坐。

    “哇，有十几年没吃这一口了。”看着一盘盘红白相间的羊肉，赵守正食指大动，十分懂行道：“上脑、三叉、黄瓜条，这桌肉可不便宜啊。”

    赵锦亲手给叔父调配一碗麻酱，笑道：“你老侄子我这个光禄卿，别的没有，就是吃的喝的管够！”

    “那倒是。”赵守正笑着点点头，光禄寺就是管着宫廷内外各种宴会的，赵锦这个寺卿家里