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    鲁侯骑马奔驰在大草原上。

    上百里来回，轻轻松松。

    “侯爷老当益壮，可喜可贺！”

    窦先生骑马跟在鲁侯身边。

    鲁侯下马，拔出腰间的匕首，蹲下来在地上挖起来。

    很快，他就挖出了一个红薯。

    红薯足有半斤重，拿在手里很有分量。

    鲁侯拿着匕首，随手在衣服上擦拭了两下，就开始削皮。

    去了皮，鲁侯一口咬下。

    生红薯，脆脆的，吃在嘴里很有咬头。

    就是吃多了，嘴巴有点干。

    亲兵送上水壶。

    鲁侯猛灌了两口，擦擦嘴角，说道“红薯真是个好东西。这么干的土地，粟米什么都种不出来，偏偏能种红薯。产量还不低。有了这个东西，明年军粮不成问题。”

    窦先生说道“有江南商人，在西北买了几千顷沙地，专门用来种红薯，酿红薯酒。听说收益还不错，狠赚了一笔。”

    鲁侯冷哼一声，“朝廷命令禁酒，然而禁酒令却形同虚设。朝中大臣带头喝酒，这个禁酒令就是个笑话。”

    “百姓爱酒，完全禁酒很难办到。酿造红薯酒，比起小麦稻谷酿酒更实惠些，也节省粮食。”

    鲁侯又挖了一个红薯出来，去了皮，直接吃起来。

    他说道“红薯是个好东西，这东西管饱。吩咐下去，今年要尽可能多做些红薯干。确保明年有足够的干粮。”

    窦先生应下。

    他又问道“是否要准备更多的牛肉干？”

    鲁侯点点头，接着又说道“说起来，无论是牛肉干，还是红薯干，都和诏夫人脱不了关系。这个女人不简单啊。当年她花费重金摸索制作牛肉干，你猜猜看，她是不是早就料到了今天？当年一切努力，都是在为明年的战争做准备？”

    窦先生沉默了片刻，“老夫虽然很不想承认，但是不得不说，诏夫人深谋远虑，堪为智者。”

    鲁侯挑眉一笑，“可惜本侯的儿子没用，当年没将诏夫人娶进门，反而叫刘诏占了先机。刘诏这辈子，也就娶妻这件事上，眼光独到。其余时候，也就那样。”

    窦先生提醒道“侯爷当心大皇子殿下，老夫估摸着大皇子正惦记着侯爷手中的兵权。”

    鲁侯哈哈一笑，“惦记本侯手中兵权的人数不胜数，本侯何时怕过。本侯倒是想看看，他到底有没有本事从本侯手中拿走兵权。”

    窦先生没那么乐观，“西北大都督府成立，李秉明出任大都督，身边跟着陈壮实。而陈壮实来自山河书院，算是诏夫人的人。很显然，李秉明在辞官致仕后，能被顺利起复，少不了诏夫人同大皇子的帮忙。

    老夫甚至怀疑，李秉明已经投靠了大皇子殿下，即便没有投靠，双方也是互相合作的关系。大皇子推进西北大都督府的成立，显然用心险恶。侯爷不得不防。”

    鲁侯说道“李秉明此人，着实有些讨人厌。陛下将他派到西北，有脑子的人都知道，陛下此举是在故意针对本侯。窦先生，你说本侯该如何做？”

    窦先生建议道“侯爷不妨设宴款待李大人，摸摸他的虚实。”

    鲁侯摇头，“设宴款待大可不必，本侯没功夫同人虚以为蛇。窦先生替本侯亲自走一趟大都督府，掂一掂李秉明的斤两。那个陈壮实，可以多多来往。年轻人，心中有抱负。本侯帮他实现抱负。”

    “老夫明儿就替侯爷走一趟大都督府。大将军可要一同前往？”

    “他也去！”

    窦先生口中的大将军，说的是鲁侯的长子裴蒙。

    ……

    置办好礼物，窦先生同裴蒙一同前往大都督府。

    顾珽也在随行人员中。

    他有点小小的激动。

    陈壮实是山河书院出来的人，见到山河书院的人，犹如见到了自家人，很是期待。

    经过数个时辰的驰骋，一行人终于来到大都督府。

    李秉明扫榻欢迎。

    特意置办了酒宴，招呼一干人。

    陈壮实在席间作陪。

    李大人同窦先生都是读书人，席间，二人畅聊风花雪夜，青楼名妓，唯独不聊正事。