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    “我再不能入睡，我的灵魂一天天虚弱。”老法师的声音平静到失去起伏，喃喃如亡魂的低语，“我渐渐分不清自己是生是死，也分不清眼前的世界是真实还是梦境。这个身体……也已经快到极限。”

    他稍稍抬手又放下，自嘲地一笑：“我毕竟不是神。”

    滑落的长袖下，死白的手臂上隐隐一片片青灰……那是即将腐烂的皮肉。

    图姆斯的野心他其实早就看在眼中。他甚至并不反对启动哈罗德留下的法阵——成功或失败，都可以是一种结束和另一种开始。

    他不能忍受的是，有外来者暗中操纵这一切。

    能够爬上东塔之主的位置，图姆斯并不是外表看起来那么急躁易怒，缺乏耐心的人。如果没有人推动，再过十年他也未必能有启动法阵的勇气。

    另一种力量在**师塔汹涌的暗流之下结成一张看不见的、盘根错节的网，他稍有触及便意识到，那已经不是他独自一人便能解决的。

    他已经没有多少时间。在这个已死的躯体彻底倒下之前，他选择了孤注一掷。

    “既然他们如此急切……那么我索性再帮他们一把。”他告诉埃德，“我曾经觉得，我该感谢你的出现。你破坏了图姆斯在怒风之门的布置，在他看来，大概也是你破坏了他与黑帆海盗的交易……以及，如果一群海盗都能利用远古的遗迹获得难以想象的力量，他又凭什么不可以——何况骄傲如他，是不会允许那些他自以为被他抓在手心的海盗爬到他头上的。”

    “……‘曾经’吗？”埃德不介意在这种时候问出另一个恰到好处的问题。

    “‘曾经’。”维罗纳满意地向他微笑，尽管那属于死者的笑容，此刻会让埃德的身体不自觉地绷紧。

    “现在想来，从你的父亲被黑帆海盗‘绑架’的那一刻开始，无论是你还是**师塔，都已经落在网中。”

    “可我觉得他们似乎并没有成功。”埃德谨慎地开口，“我一直待在附近。因为整个**师塔都已经转移到了另一个世界……这个世界并没有受到任何影响。”

    “你以为他们想要的是什么？像你的舅舅一样，破坏旧有的规则，创造另一种新的规则吗？”维罗纳毫不客气地反问，“是否成功，取决于对方的目的，而不是你自以为是的猜测。或者，你觉得那幕后的操纵者是你的舅舅？”

    埃德被堵得无话可说。

    “那你以为他们的目的是什么？”伊斯冷冷地问。

    “你觉得那个海盗的目的是什么？”维罗纳用另一个反问回答他。

    ……复仇？

    埃德默默地想，又羞愧地把这个念头塞到最深的角落。年少无知时刻下的印记总是分外难忘，但正如他能意识到拉弗蒂于他而言其实并不那么重要，他在那个已经成为黑帆首领的“九趾”心中，又能有多么重要？

    往日的回忆，从来抵不过今日的利益。

    “他想要……拥有足够强大的力量。”他说，“不被他人所控制的力量。”

    “瞧。”维罗纳摊手，“多么简单。这个世界或许即将崩溃，却并不妨碍有人自以为能趁火打劫，且幸免于难。”

    “……您什么都知道。”埃德说，而那不止是恭维。

    “所以你便以为我能计划周全，将事实告诉你，或斯托贝尔，告诉每一个‘你’觉得可以信任的人，齐心协力，在敌人的计划尚未开始时便结束它，没有丝毫代价地赢得胜利？”维罗纳看着他，真心觉得不可思议：“你虽天赋异禀，却如此天真，到底是怎么活到现在？”

    埃德张开嘴，又闭上，慢慢地红了脸。

    “他运气很好。”伊斯轻飘飘的解释更像是落井下石。

    “那真是……恭喜。”维罗纳说。

    埃德几乎想要以头抢地，钻进某条缝里。

    “就算是我现在告诉你们的这些，也未必就没有其他人能听到。”维罗纳放过了他，“有些东西……无处不在。”

    只不过，那已经无关紧要。

    “或许太晚……但我已尽力而为。”他说，在这一刻真正地如释重负。

    他不知道自己的灵魂会去向何方……或许会四处飘荡，最终消散于天地之间，像这个世界最初的生命。

    那样，其实也很好。

    .

    冰龙再次飞上天空时，太阳正从遥远的海平面上升起。阴云遮掩了它的轮廓，但并不能阻挡它的光。海水和云层都似乎在燃烧，夜幕不甘地退去，天与地，光与暗，某一刻仿佛没有了界限，在微暗的火红中融成一片。

    “……那也是‘规则’的一部分吗？”埃德有些茫然地开口，“有一天，太阳会不再升起……或升起的是另一个太阳吗？”

    “太阳一直都只有一个。”冰龙居然十分认真地回答，“但月亮好像曾经有两个……那是远在我们的记忆能够传承之前的事。”

    “如果你不记得的祖先的祖先，也曾经把他们记得的东西写下来就好了。”

    “……嗯。”

    “……魔法真的会消失吗？”

    “消失了又怎样呢？”

    “没有了魔法……我们连一张足够准确的地图都画不出来呢。”

    “总有别的办法可以画出来的吧。”

    “……哦。”

    高处的风很冷，埃德缩成一团，怏怏地趴了下去。

    “伊斯……”他说，“我很害怕。”

    “……现在才开始害怕吗？”

    埃德苦笑。

    “一直都很害怕。”他说

    他总不肯接受……他一心一意地告诉自己，他所有的努力，不过是为了保护他的亲人和朋友。他的心很小，他的能力有限，他背不起更重的负担……仿佛不抬眼去看，就不会理会黑暗到底有多深。

    可是，他不能再欺骗自己，就像维罗纳和斯托贝尔，哪怕是不情不愿地被种种原因推到如今的位置，也有站在这个位置上必须背负的东西。