离开之前，埃德执意偷偷溜进了卡尔纳克村。

    虽然与克利瑟斯堡还隔着好一段距离，那夜半时分轰隆隆的巨响还是惊醒了熟睡中的村民。星星点点的烛光亮了起来，一些人缩在黑暗中瑟瑟发抖，一些人聚在光明下窃窃私语，眺望着被森林遮蔽的克利瑟斯，猜测那被诅咒的城堡又出了什么问题。

    伊斯觉得根本不用理会这些家伙。因为被柯林斯的迷雾所阻隔，这个交通愈发不便的小村落已经没剩多少人……也没有人会在意他们。

    但埃德在意。

    “说起来，这里算是克利瑟斯家族的领地。”他说，“斯科特虽然从来没有收过他们的税，却一直保护着他们……”

    里弗买到的只是克利瑟斯堡，卡尔纳克村顺理成章地成为维萨城的领地，只是如今，维萨城的城主大概也没有多余的心力顾及这个偏僻的村落了。

    “只需要一个小小的法术而已。”埃德对此还是有点自信的，“让他们安安稳稳地睡上一觉，明天醒来的时候什么也不会记得……我至少可以给他们这一点安宁。”

    伊斯没再多说什么。

    魔法之力在夜风中悄然而至，驱散了恐惧与不安的低语。灯光一个接一个暗了下去……只有村头小酒馆的灯火，始终忽明忽暗地摇曳着。

    小酒馆的老板就站在门外，秃得光溜溜的头顶反射着烛光，一声不响地抽着烟斗，圆胖和气的面孔在偶尔飘起的火星中晦暗不明。

    当整个村庄恢复了宁静，他伸手在门框上敲了敲烟斗，突然开口：

    “是辛格尔家的小少爷吗？”

    片刻之后，辛格尔家的小少爷从黑暗里走了出来，站在从酒馆洞口的大门里投出的光亮之中。

    “好久不见，布尔奇大叔。”他打着招呼，“你怎么知道是我？……你能感知我的法术？”

    他眼神明亮，疑问里只有单纯的好奇，没有阴冷的猜忌……似乎仍是几年前一切都还没发生时，那个总是跑来找木匠家的姐弟玩的、没心没肺的小少年。

    布尔奇不自觉地笑了笑，没有回答他的问题。

    “艾伦那个老头子跟你们在一起吧？”他问。

    埃德点头又摇头。

    “现在不在。”他说，“但我知道他在哪儿。”

    艾伦会在巴拉赫待一段时间

    布尔奇点点头，忽地抬手扔给他一个小小的布袋。

    “他要的东西。”他说，“顺便，代我给他传句话吧，就说布尔奇已经老了，只想混吃等死地过日子，大概帮不了他什么忙了。”

    “当然。”想起死去的古德伊尔，埃德微微低头，谦恭而真诚：“……谢谢。”

    布尔奇怔了怔，原本就不大的眼睛在越来越深的笑意中眯成了两条线。

    “你多大啦？”他问。

    “……二十二？”埃德有点莫名其妙地回答着这没头没脑的问题。

    “结婚了吗？”

    “……没……没有。”

    “哦哟。”布尔奇遗憾又愉快地摇头，“这样可不好，青春易逝呢年轻人。瞧，我有个侄女，和你差不多大，长得也可爱……”

    埃德一瞬间吓白了脸，连连摇头。

    “别看我这样，我的兄弟可是在尼奥城做着大生意的。”布尔奇热情不减地继续，“你父亲一准儿认识他！你瞧……”

    不远处的黑暗里传来一声压抑不住的低笑，埃德慌慌张张地摆着手，嘴里嘟嘟哝哝也不知在说些什么，仓皇掉头，落荒而逃。

    .

    即使已经飞到半空，冰龙依然忍不住闷闷地笑着，胸腔的振动传遍全身，让坐在它脖子上的埃德浑身僵硬，发烫的脸迎着冷风都凉不下去。

    “笑够了吗？”他恼羞成怒，“笑够了吧？！”

    “需要我告诉娜里亚吗？”冰龙依然在笑。

    埃德大惊失色，差点从它脖子上滚下去。

    “为什么要告诉她？！”他大叫。

    “让她知道你也是有人要的呀。”冰龙说，“这样她才会更在意你一点。如果你想要追一个女孩儿，可要更用点心才行。”

    “不不不！”埃德拼命摇头，“别别别！……你到底是从哪里听来的这种鬼东西！”

    “我是条龙。”冰龙理直气壮，“我的祖先也曾经以人类的形态行走在你们的城市里……我知道的可多啦。”

    “所以……”埃德忽然有点好奇，“你们也会……呃，‘追一个女孩儿’吗？”

    冰龙安静了一小会儿。

    “会是会。”它说，“只不过跟人类可不太一样。”

    巨龙崇尚强大的力量。它们的“追”……多半跟抢也差不了多少。而“爱情”这种东西，对大多数巨龙而言，更是无足轻重，甚至对自己的后代，也谈不上有什么感情。

    它们自诩强大而充满智慧，然而在许多方面……它们跟愚昧无知，全凭本能生存的野兽没什么两样。

    冰龙的情绪很明显地迅速低落下去，埃德也聪明地不再追问。

    他掏出布尔奇扔给他的那个小布袋，打开看了一眼。袋子里装了一颗黑乎乎未经琢磨的黑曜石，上面歪歪扭扭地刻了把小匕首，另外还有一张折叠得整整齐齐的纸。

    埃德一边告诉自己偷看别人的信是不对的，一边掏出来看了——反正艾伦又不是“别人”。

    然而他一个字也没看懂。准确地说，每一个字他都认识，每一句话他都理解，凑在一起，他却完全不明白那到底是在说什么。

    他大声念给伊斯听，“知道得可多啦”的龙也一样听不明白。

    “某种暗语。”它说，“娜里亚也许知道。”

    他们抵达斯顿布奇时已经是午后，灿烂的阳光之下，地面上的情形却出乎他们的意料之外。

    斯顿布奇城所有的城门大开，人群如潮水般涌向城外，仿佛急于逃离某种灾难，连港口的船都在一艘接一艘地离开，场面一片混乱，却又还勉强维持着秩序，没有糟糕到动乱的地步。

    “……瘟疫又