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    曹倩借着拜访堂姐的借口，来到了李昭述的宅邸，他特地挑了李昭述在职的时间，并且还带上了他的堂妹，也就是曹玘的女儿曹丹姝。

    曹氏看到弟弟妹妹前来探望她，心里很是欢喜。

    虽然他们都住在京城，但她毕竟嫁作他人妇，平时里回娘家的次数并不多。

    而且即便回娘家，除了重大节日，一家人也凑不齐。

    曹家毕竟是大家族，人口众多，想要凑到一起，确实不太容易。

    李宅。

    后院。

    曹倩和曹氏坐在凉亭里，一边吃着点心，一边断断续续的交流着，耳边偶尔还会传来一阵小女孩的笑声。

    望着正在草地上玩耍的小堂妹，曹氏眼中露出一抹追忆之色。

    以前，她也是这般。

    “七姐，七姐夫最近怎么样？”

    曹氏收回目光，诧异道：“你怎地问起了你七姐夫？”

    曹倩微微一笑，他并没有隐瞒来意。

    “七姐，有空记得帮我引荐一下七姐夫，我，不，准确来说，是曹家那边有事要找七姐夫帮忙。”

    听到这话，曹氏先是愣了一下，然后迅速摆手道。

    “如果是战马的事，你七姐夫可帮不了忙。”

    曹七娘虽然是真定曹氏出身，但她现在到底是嫁了人，她首先考虑到的是自家夫君的事。

    然后，才是曹家。

    如果两者发生冲突，她多半会站在李昭述那边。

    曹七娘之所以明确声明，战马的事帮不了，那是因为李昭述现在是群牧判官。

    群牧，即群牧司，乃是北宋主管马政的机构。

    马，不仅是交通工具，更是重要的军事物资，以及仪仗用具。

    游牧民族的彪悍战力，绝大部分都来源于战马。

    战马数量的多寡，直接影响到国防安全。

    太祖时期，负责马政的机构是左、右飞龙院，到了太宗时期，马政得以扩大，在景阳门外新成立了四厩，名为天驷间，左右各二，由左右飞龙使领之。

    到了真宗时期，宋真宗改诸州牧龙坊（地方养马的机构）为监，共计十四处，以群牧司总领之。

    群牧司的一把手为群牧使，通常由枢密院的长官兼任，如今的群牧使便是由枢密使曹利用兼任。

    群牧使之下为勾当制置群牧司，此职通常由宦官领之。

    制置群牧司之下为群牧判官，此职一般由京朝官（文官）担任。

    众所周知，宋朝得国不正，开国初期的君主都极度缺乏安全感，生怕某些事情脱离了天子的掌控。

    因此，宋真宗明确提出了异论相搅的政策，此政便是为了让下面的人，互相制约，强化君权。

    异论相搅，也是党争的源头。

    宋朝党争之盛，也是源于此项政策。

    群牧司的职官设计，不过是时代的缩影。

    群牧使、制置群牧司、群牧判官，份属三方，枢密院重臣、宦官、京朝官，彼此互相制衡。

    彼此制衡，难免会降低效率。

    但相比于效率，宋朝皇帝明显更喜欢稳定。

    效率低一点又何妨，只要政权稳定，那便足够了！

    这便是稳定压倒一切！

    正因为了解，曹七娘才想也不想，便堵住了征调战马之类的请求。

    李昭述身为群牧判官，小规模的征调，虽然能办得到，但难免会落人口实。

    战马本就是重要的战略资源，而真定曹氏又是累世将门，这种口实，岂能落入他人之口？

    前些年，四叔在边地干的好好地，为什么被召回朝？

    还不是怕曹氏拥兵自重？

    “

    七姐，你想岔了。”

    曹倩一听顿时笑了，连忙解释道。

    “我找七姐夫并不是为了战马之事，而是为了别的。”

    “为了什么？”

    曹七娘有此一问，显然，她并没有完全相信曹倩的说辞。

    闻言，曹倩故意朝着凉亭附近的下人瞄了一眼。

    曹七娘文弦知意，挥了挥手，让一旁的仆人们往后退了几分。

    少顷，眼看仆人们推到了十几步开外，曹倩方才低声讲述道。

    “七姐，最近京中盛传的消息，你应该有所耳闻吧？”

    “什么事？”

    曹七娘一脸茫然，近几日她连门都没出，哪知道外面的消息。

    眼见如此，曹倩亦是一脸的意外。

    “李士衡致仕，新任三司使乃是李家的姻亲祖士衡，这个消息，七姐不知道？”

    “他？”

    曹七娘想了想，惊讶道。

    “他的资历应该不够吧？”

    祖家和李家本就是世交，到了祖士衡这一代，更是娶了李昭述的堂姐，对于祖士衡，曹七娘自然是知道的。

    正因为知道，她才意外。

    另外，自祖士衡转投丁谓门下后，李昭述便再也没有在家中提过祖士衡。

    “不对，你该不会是想让你七姐夫帮你牵线搭桥，认识平叔（祖士衡的字）吧？”

    “这事，恐怕是办不成的。”

    “你七姐夫是什么性格，你又不是不知道，早在平叔改换门庭的那一刻，他便和平叔割袍断义了。”

    “这条路，你怕是走错了。”

    曹七娘说的这些，曹倩自然是知道的，但时移世易，人际关系也是会时刻发生变动的。

    以前，李昭述和祖士衡断交，并不代表两人会老死不相往来。

    “七姐，此中缘由我不便于你明说，你只需要安排我和七姐夫见上一面。”