青华睡了过去，我蹑手蹑脚合上房门打算好好逛逛这芙蓉镇。

    昨夜里许是下了雨，青石板的街道上有些湿滑，仔细看还能瞧见嫩绿的苔藓勾在缝隙中。都说芙蓉镇是个铁镇还真是形容的半分不差。

    街道上密密麻麻的都是打铁器的铺子，各家门口都架着口大锅，底下柴火旺盛，里头烧红的铁水咕噜咕噜的冒泡，温度极高，烘得两边的粗布帘子干巴巴皱着，作业的大汉额头上的汗滴顺着五官淌下融进衣服里，也不伸手去擦，脸被热气蒸得通红，又本就生得黑，如一块烧着的炭火般黑里透红，天气虽冷却大都穿着开襟的麻布背心。

    一路走来，发现此处的人大多生的黝黑壮实，三两步间就有一家由简易帘布搭起来的打铁铺子，行人少也不见来打铁器的人，可每家的打铁人都伸着膀子加工赶制，肌肉的线条随着铁锤的起落一晃一晃，各家之间并不交流，一眼看过去全是男人，半个妇人孩子都没有。

    这场景实在怪异。

    我寻了个面善的铁匠上前，见他打的像是一把刀，旁边的竹筐里放满了未成形的铁片，一口半人高的大圆缸里盛着水，里头浸着打好的弯月长刀，露出水面的半截有些还隐约发红，显然是刚打好不久的。

    要打这么些个刀做什么？

    那人见我直愣愣杵在他店口有些诧异，放下手中的铁器又狠狠在衣服上搓了搓发黑布茧的手问道：“这位小哥有事？”

    声音里带着芙蓉镇特有的音色，粗重沙哑。

    见我不说话盯着他打的铁器，咧嘴笑得憨厚，本就不大的双眼眯成了一条缝。“你是外地人吧？来这里打铁器？”

    我冲他笑，算是默认了。

    他砸吧砸吧嘴道：“不好意思了小哥。你可能要白跑一趟了。”

    “上头下了令，要我们赶制刀戟。”说着伸出粗壮的指头看着我朝上指了指。又拾起了铁器继续捶打，边打边道：“我们也不想整日里打这些，想接点私活又不准。说什么时候打完这些才准干别的。”

    又停顿了手中的活计，看了眼雾蒙蒙的天苦着脸叹道：“估计还得这样干三个月呀。”

    摇摇头继续捶打，不再说话。

    要发动全镇人打三个月的刀戟？这可不是个小工程。也不知道这人说的“上头”是谁，在这天高皇帝远的边陲小镇能这样名目张胆的，恐怕也只有一个天佑王了。

    “师傅，怎么这儿都不见一个女人啊？”

    我望望四周，确然都是大汉，不免心生疑惑。

    “都去做鞋了。我家婆娘也是。晚上天黑了才回，饭也不做直喊累。又没有工钱，要不是为了活得安生也用不着这么拼命。”

    铁匠有些愤懑，下手的力度更狠了，又好像发觉说了不该说的话，一阵懊恼低着头继续打铁。

    我还想问做那么多鞋是要干什么，不过看这样子再追问也问不出什么了。又想起老张也是芙蓉镇上的铁匠，说不定还能打听到老张之死的个中内幕，遂开口发问：“师傅，听说你们这儿大名鼎鼎的铁手的徒弟老张出事了是吗？”

    我假装打量四周，一只袖子掩着半边脸问他。

    铁匠停下手中的活计，神情诧异的打量我，又撩起衣裳狠狠擦了把脸上的汗道：“没有啊。”

    没有？

    我做出一副惊讶的模样睁大了眼着道：“怎么可能？我刚从帝都来，说打铁一流的老张死了！”

    又向前凑近了几分掩着嘴轻声道：“你说我一个普通人原也不知道这些，就是听说他是帝君要派去柒州的指导师傅，又刚好家里有人在帝宫当差，才知道这些机密事的。”

    我说得信誓旦旦，忽又做出懊恼模样，苦着直脸跺脚：“我听到这事想从中发些财才赶了远路过来的。没成想被人骗了！”

    铁匠突然笑了，打趣对我说：“张老安安生生在天佑王府做图纸呢！你说我就没这命，有这么多人找。”

    在，天佑王府？

    现下来不及细想，再多问恐生是非，我只得假装懊恼的拍拍脑袋转身走开。铁匠摇摇头叹口气又开始抡起锤子打刀。

    我边走边想，第一老张并没有死，可我们却都以为他惨死了。其二整个芙蓉镇都在赶制兵器，显然不是正规军。因为青州的兵器都是由兵部找专人专场制作的，普通人没