readx;    数日后，刘表得到流星马传来的消息，知道了义阳沦陷，并且荆州屡番挫败，折兵损将的噩耗，不由当场变色。荆州一干文武大多也混乱起来，你一句我一句，七嘴八舌，霎时间整个殿堂吵哄哄的一片，犹如街上的集市。

    “大殿之上，如此喧哗，成何体统！！尔等都是我荆州才俊，位高一等，尊享无上荣辱，食的是朝廷俸禄，眼下荆州有难，尔等却乱成一片，那朝廷要尔等何用！？百姓要尔等何用！？”蓦然间，一阵极具威严的厉喝声，骇然响了起来。

    霎时间，本是吵乱的殿堂安静下来，鸦雀无声。刘表定眼一望，不由眉头皱了起来，只见那喝叱一干荆州文武，并且令众人都不敢反驳的人，正是手掌荆州兵权的蔡瑁。

    蔡瑁此言一出，刘表以及荆州文武立刻都察觉到蔡瑁的心思。说来自从蔡瑁掌控了兵权之后，便开始以各种理由来向刘表索取军费，以至于整个荆州的钱库的积蓄，就仅仅在这数年削减了过半！可蔡瑁这些年得到的巨资军费却不是用于像他所说的招兵买马、改造装备、研究军器等等项目，而是用在收买人心，以及他平日整个蔡府上上下下的花销身上！

    对此，刘表早有耳闻，奈何近年身体一直不好。刘表恐一旦对付蔡瑁，整个荆州都会大乱，若是自己的身体又支撑不住，就凭他两个儿子，恐怕保不住他花费一辈子给打下来的基业。何况，刘琦天生性子懦弱，刘琮虽是精明，但毕竟年纪还小，在大是大非面前不知判断，竟然与蔡氏勾当起来。

    刘表对此虽然又是无奈又是忿怒，但还是不得不忍气吞声。毕竟就算他有个万一，蔡氏以及蔡瑁得到了大权，这对狼子野心的姐弟也不敢立刻夺取他的基业，先捧刘琮坐上荆州之主的位置，如此一来，荆州暂时还是属于他刘家的。

    “大都督！两月前，你不是才索取过军费，以备未来的战事调用！？为何如今又来向主公索取！？”蔡瑁的贪得无厌，很快就引起了蒯良之地蒯越的忿怒。只见蒯越从后而出，手指蔡瑁瞪眼喝道。

    蔡瑁一听，略显雍胖的大脸，顿是神色黑沉起来，微微测过身子，冷声而道：“蒯二先生，你可别忘了此番可是死了不少兵众。而主公仁义，在数年前，就把抚恤金调高了三倍！这可要花费不少，并且我荆州军无论是军备亦或是伙食都要把天下各地的军队要优良许多，我平日里所得军费常常都不够用，还不得不从家里取出来贴！可刚才我听蒯二先生的话，却有些要指责我蔡某人私饱中囊的意思！！”

    说来，蒯良与蒯越都是智谋百出，聪明绝顶的谋士，故而荆州百姓尊称蒯良为蒯一，蒯越为蒯二。

    外话且不多说，却说蒯越这下听蔡瑁不知廉耻地满口胡言，不由面色勃然大变，厉声怒斥：“你~！！”

    倒也怪不得蒯越如此义愤填膺，原来蔡瑁这些年了不知吞了多少麾下兵士的抚恤金，而且荆州上下的军备物品，皆有他蔡家打造，从中他蔡家就不知抽了多少油水！也正因如此，荆州的百姓都说，若是蔡家愿意，买下三分之一的荆州也是可以！

    说来，蒯越虽然智慧不逊色于其兄蒯良，但因脾性刚烈，往往都会直言上谏，因此不但得罪了不少同袍，就连刘表也不喜他。甚至可以说，若非蒯良保他，他恐怕早被刘表给逐出荆州。故而蒯越一直不得刘表重用。

    “好了！越弟你还不给我退下！”就在此时，一直默不作声，身为荆州军师的蒯良终于跨步而出，这一来却不是帮助其弟口伐蔡瑁，反而是喝令蒯越退下。

    蒯越气得不禁眼睛急瞪，望向蒯良。蒯良依旧一副肃厉的神色，蒯越最终还是听从了其兄所言，忿忿冷哼一声后，退回席中。

    蒯良旋即转身，这期间连个正眼都没向蔡瑁投去，而是直言与刘表谓道：“主公，我先前早有言这孙家小儿不容小觑。如今义阳被夺，我荆州东面的屏障已经失守。说来孙家小儿，还未成以气候，我等却是不怕，就怕他引来了他背后的那头大虎！”

    刘表一听，不由心头一揪，神色暗变，呐道：“你说的莫非是那曹阿瞒！？”

    蒯良重重一颔首，谓道：“正是这曹阿满！说来，自从他救回天子，在洛阳重整朝纲后，中原一带迅速得以恢复，再者曹阿瞒凭着汉室名义，又暗中收拢了不少来自各地的俊才人杰。而且曹阿瞒不但善于整理军务，练兵设律，