开宝十八年的嘉庆节庆典，是在万岁殿进行的，原因自是图那个殿名。汴宫中的诸多宫殿群中，论雄伟壮丽，当属崇元殿，万岁殿则仅仅次之，曾经有一段时间，还作为刘皇帝的寝宫使用过，当年高祖刘知远也是在此殿晏驾的。

    庆典之日，风和日丽，春光明媚，彷佛上天也想通过一个和煦的天气，来为刘皇帝贺寿。整个东京城，比起平时也明显多了些喧嚣，人声与鞭炮声交加，整座城池都沉浸在一片欢乐的海洋中。

    万岁殿间，已是宾客云集，高朋满座，大汉的宗亲贵州、功勋大臣们齐聚一堂，各个衣冠楚楚，满带笑容。

    与会宾客很多，万岁殿肯定是装不下的，宴席设了五百桌，从殿内，一直摆到殿外，把殿台、广场都占据了。

    为了满足这场庆典宴会的用人需求，内侍省从宫中抽调了大量宫娥、宦官，仅宴会上伺候的仆婢就上千。至于仪仗、侍卫、礼乐、歌舞，同样有数百人的队伍，突出一个盛大。

    隔着一道宫墙，新起了一排炉灶，炊烟鸟鸟，热气升腾，宫里宫外抽调了两百多名庖厨，切菜的，吹火的，烹饪的，忙得不亦乐乎。

    哪怕是宫廷御宴，这种大锅饭，也要失去几分精细，但至少，能尽量让贵人们吃上一顿热菜。

    万岁殿内的气氛，同样喜庆，不过多了一些严肃庄重的味道。刘皇帝与符皇后同坐，博冠华服，整个殿内穿得最喜庆的大概就是他了，一身大红的衮袍，上绣的龙纹都活灵活现的，这身袍服，显然也是专门甚至制作的，也不知耗费多少尚衣局织女的心思与巧工。

    今年的嘉庆节御宴，大概是最具仪式感的了，赵普等人搞出了一系列的流程，其中最不可或缺的，便是对刘皇帝的歌功颂德，对他三十余载建树的总结夸耀。

    汲国公薛居正，亲自完成了一篇上万字的祝辞，洋洋洒洒，一挥而就，并由他亲自当殿宣读。

    万岁殿内虽然人满为患，但薛居正的声音却始终回荡其间，钻入殿中每个人的耳朵。宣读这件事，本可以找个年轻人来做，不过薛居正觉得这是份荣耀，再加上是他这司礼大臣的本职工作，不肯让人。

    不过，这一通朗读下来，把薛国公也累得够呛。刘皇帝似乎也恢复了过往的耐心，听得尤为认真，当然，薛居正的文章，辞藻华丽，遣词造句透着一个高深，很多地方，他都听不懂，大概意思就是对自己的赞颂，这一点想来是不会错的。

    不过，有些关键之处，刘皇帝还是听得格外明白。在中间一段，薛居正列出了一串数据，尤令人欣喜。

    到开宝十八年，大汉在籍人口，已然达到907839户，超过六千万口，这还只是在籍人口，由于统计手段的限制，人口隐漏是难免的，再加上的大量的流动以及特殊人口，大汉实际的人口，还要更多，超过一千万户，是肯定的。

    要知道，在大汉建国初期，由朝廷所统辖的人口，也才一千万口出头，即便把诸多割据势力的户民都算上，全国也才约三千万之数。

    经过三十多年的发展，人口终于实现倍增，这还是在伴随着长期、频繁的战争的情况下，否则也汉人的发育能力，一千万户的关口早就突破了。

    而这么多的人口，如何养活他们，是个不小的挑战，当然，这也是这么多年朝廷始终重视的一个问题，别看大汉如今商业日趋繁荣，但农事永远是根本。

    土地的开垦成绩，自然是显着的，到开宝十八年，全国已有近八百万顷的耕地，这已远超盛唐时期。按照测算，平均约十亩地就能养活一个人，而在那些土地肥沃、农业发达的地方，甚至两亩地就能养活一人。

    农业技术的发展，始终是在向前的，而经过二十多年的推广，高产的占城稻，也大规模地铺开了，不再局限于淮东地区。

    粮食作物外，一些经济作物的发展，同样迅速，最突出的，就是棉的大规模推广及运用。这是一个系统性的发展，不只是棉花的种植，还包括棉纺技术的发展。

    大汉棉产业的发展，可以说是在刘皇帝的力主之下推行的，并且其中有一个加速推进的过程，他太知道这东西的意义以及对民生的重大作用了。

    因此，在过去很长一段时间内，对于棉事发展有益的事情他都积极去做，对这方面有功的人，更