扬州知府姚顺，先帝时的进士，为官至今已有十余载，也算是官场老油条了。

    而能够顺利的成为扬州知府，并在任上待满三年，也足以证明他是什么样一位地方官了。

    对少年读书时穷怕了的姚顺来说，成为扬州知府的这三年，可谓是他这一生中最畅快的三年时光。

    但这三年的时光越是畅快、舒服，他心中的害怕便越是与日俱增。

    没有皇帝会喜欢一位贪官，尤其是他这样贪得无厌，甘愿成为盐商们金钱奴隶的贪官。

    这一点，姚顺心中很清楚，所以，为了保证自己不会成为被抓的那一个，他下的功夫不少。

    而且，因为两淮盐商们需要的保护伞足够的大，他也获得了不少天生的盟友，诸如掌管运河的漕运衙门，以及运河沿岸大大小小的相关衙门。

    这一次，姚顺便从这些盟友那里得到了不少有用的消息。

    或许是前些年派出的钦差总是一无所获，这一次，皇帝换了个思路，不再以巡察运河河道为由，派出巡河大使，堂而皇之的前来巡察，而是另辟蹊径，找了个清江帮觊觎皇家宝物，参与盗宝行动的借口，派出了专管江湖事的六扇门总捕头郭举。

    虽然郭举表面上似乎真的只是奔着那些作死的江湖门派来的，其孤身一人离开京城后，便直奔两个江湖门派而去，但姚顺却在郭举刚刚离京之时，就得到了他的盟友们送来的消息。

    令他在郭举离京的这段时间里加倍小心，因为从京城那边传来的消息，郭举此次离京之前，曾被皇帝秘密召见，此次离京，动机不纯，很可能处理那些江湖门派是假，奔着运河漕运而来才是真。

    对此，姚顺自然不敢大意，毕竟，舒坦的日子过得再久都不会有人嫌长，更何况，一个不好，这一次，他可能连苦日子都再没有机会了。

    不过，虽然不敢大意，但接下来该如何做才能做好防备工作，他却一点头绪都没有。

    官场的事情，他混迹了官场十余年，对其中的一切门道都很熟悉，诸如之前从京城来的那些巡河大使，他闭着眼睛也能将他们糊弄过去。

    可这一次来的郭举，虽然名义上是官员，但其真正的身份，却是不尴不尬，一直游离在朝堂外的六扇门总捕头，远不是姚顺熟悉的文官，所以，对于郭举会用什么样的手段，他是一点头绪都没有，至于如何防备，那无疑就更是耗子拉龟——无从下手了。

    好在，他背靠着的两淮盐商们，全都是黑白通吃的行家。

    不同于一心只读圣贤书，只要文章做得好就能考取功名的士人，也不同于其他几个稳定但穷困的阶层，地位仅比贱籍强上一线的商人们，单单想要生存就必须要玲珑八面。

    要是想要做大做强，最终成为富甲一方，甚至能够成为影响地方官吏的豪商，那无疑就更是要手段不凡、气魄不俗，外加足够的人脉。

    这也无疑使得他们需要和更多的不同阶层的人打交道。

    其中，任侠仗剑的江湖人自然必不可少。

    世道再如何太平，剪径抢劫的劫匪终究还是不在少数的，商人行商之时，若是没有足够的力量保护，那货物无疑就是肉包子打狗——有去无回，甚至连自己的小命都可能赔进去。

    商人们需要江湖人开设的镖局为他们保驾护航，江湖人也需要商人们给的银钱养家糊口，所以，只要是需要行商的商人，几乎没有不认识江湖人的。

    而盐商，无疑要比这些行商们更上一层楼。

    不同于其他那些商人的小打小闹，盐商们的生意向来很大，而且因为牵涉到私盐这个敏感且要命的玩意，盐商们对保密同样有着很强的要求。

    这样一来，镖局这样的“外人”，自然无法获得盐商们的信任。

    所以，盐商们向来都是自己招募，甚至是自己训练保护商队的护卫。

    最少，两淮附近比较出名的几个门派，其每年获得的资金里，就有起码八成是来自这些盐商。

    这些钱财，或许是他们门中的高手被招揽，或许是盐商们将家族中的家生子们前往这些门派拜师学艺的“学费”。

    所以，当姚顺将自己的困难告诉了他背后的盐商们之后，盐商们很快就为他找到了解决困难的