“你看那山林里面，越是强大的野兽就越是独来独往，比如老虎啊啥的，可那些弱小的东西却总是成群结队，就好比蝼蚁。”

    “同样道理，咱在学堂里念书做学问，你越勤奋用功成绩越好，在那些不差等生的眼中便会将你视为另类，排挤你，孤立你，中伤你，说到底是因为你比他们优秀，他们嫉妒你。”

    “但同时你也获得了先生的夸赞，获得了另外一些同学们的敬佩，你有了学问，将来便能考取功名，走得更高更远，将这些嫉妒你排挤你的人远远甩在身后，甚至踩在脚下！”

    “所以大平，你好好念书，其他的事情不要多想，天塌下来四姐为你顶着！”

    ……

    孩子的世界就是简单，解开了困惑，这心情也就轻松了起来。

    看着大平重新露出的笑脸，陶四喜也勾起了唇角。

    姐弟两个进了院子门，饭桌已经摆在院子里的那棵枣树下。

    枣树早已枝繁叶茂，开满了一树的枣花。

    范氏和朱氏站在桌边摆碗筷，瞧见陶四喜姐弟进来，范氏赶紧笑着过来接下他们手里的书包，打发大平去后院洗手。

    朱氏喊住了大平：“咋就你们俩回来？大明呢？没跟你们一块儿？”

    大平停下，跟朱氏那道：“回二婶话，大明弟弟被先生留下来罚抄课文了。”

    “啥？”

    朱氏一惊，手里的筷子掉了好几根到地上。

    她也顾不上捡，三步并两冲到大平跟前：“你瞎说个啥？大明昨日的功课明明都写完了的，我跟你二叔坐在边上盯着他写的，咋还被留下来罚抄了呢？”

    大平正要开口，陶四喜这边已出了声。

    “继母，你带大平去后院洗手，我来跟二婶解释。”

    范氏点头，赶紧带着大平走了。

    而前院这边，听到动静的陶老汉他们也都从东屋里出来了，刚好听到陶四喜跟朱氏这里原原本本说起了今个课堂上大明跟韦文兴他们一块儿栽赃大平的事儿。

    末了，陶四喜特别补充强调道：“大明堂弟因为帮着做伪证激怒了先生，这才被留下了受罚。”

    陶旺生听完，很是不满，皱着眉头道：“这帮小孩子小小年纪咋都不学好呢？该罚！”

    一旁的陶春生表情尴尬。

    陶老汉更是眼神复杂。

    看了眼面前的两个儿子，老汉张张嘴，不知该说点啥。

    “先吃饭吧！”老汉吩咐道，转身来到主位坐下。

    陶旺生应了声，也赶紧跟着过来坐下。

    陶春生和朱氏都没有心思落座，两口子站在那儿大眼瞪小眼。

    马氏看到掉在地上的筷子，脸垮了下来，“筷子掉在地上都不捡？眼瞎还是手残了？”

    朱氏回过神来，忙地俯身捡起筷子。

    换了一张脸跟马氏这央求道：“娘，大明正在长身子，这当口要是饿坏了将来长不高就不好了，不如让春生去一趟学堂那瞅瞅啥情况吧？实在不行给大明送点饭去，即便要罚好歹也让孩子吃饱了再罚啊……”

    马氏对大明这个孙子还是很疼的，闻言正要点头，一旁的陶老汉把手里的筷子重重拍在桌上。

    “饿一顿死不了！”老汉沉声道。

    “那孩子就是被你们给惯的，在学堂里不学好，跟着别人一块儿栽赃大平，胳膊肘往外拐的小兔崽子，回头等他家来我还得罚他！”