十月二十五号，桃源县正西二十公里外的原野上，众多穿着深绿色军服的中华军皇家陆军士兵以及或者着灰色军服，又或者干脆穿着其他服饰，但清一色是光头或寸头的协防军士兵们正行走在原野之上。

    他们以营为单位，排成了一个个纵队向前，皇家陆军的步兵们一个个肩扛着米尼步枪，协防军的士兵中有些是提着刀剑，背着盾牌，其中也有一些火枪兵扛着火绳枪或者滑膛洋枪。

    除了大量的步兵外，大军之中的辎重兵们正驱赶着马匹或者骡子等牲口拖拉着一辆辆沉重的四轮或者双轮载重马车。

    中华军在后勤运输上，除了广泛用内河运输外，在一些内河运输则是广泛使用各种陆上运输方式。

    其中皇家陆军直属的辎重部队比较正规，大量使用自造的四轮载重马车，一个皇家步兵师里有马匹骡子等牲口近两千头，而其中的役用马、骡子等牲口就占据了一千五百匹以上，真正的乘骑用马实际上只有五百匹左右，由此可以看出皇家陆军是属于非常标准的骡马化部队。

    不过中华军里也不只有皇家陆军，还有协防军呢，而且如果是远离补给中心的作战，仅仅依靠军方自身的辎重部队是很难把后方的补给品及时运输上来的。

    所以不可避免的，中华军在实际作战的时候，广泛的征调地方上的青壮民夫，用以承担远距离的补给运输任务，而民夫的运输工具就不是什么四轮马车了，甚至两轮马车都少，绝大部分是一些独轮车，又或者干脆是肩挑。

    因此如果把这些民夫也算进去的话，清军那边说施清瑄有五万人，也勉强说的过去！

    但是施清瑄的第一军真正兵力只有三万五千人，其中作战主力，即皇家陆军只有一万七千人。

    自家兵力不多。这一点施清瑄是非常清楚的，面临着清军从宿迁，淮安、沐阳等地增援过来的大军，施清瑄可没打算过让他们完成汇合。然后整合出将近十万人来和自己打。

    “明天应该就能够抵达桃源县城下了，不过从时间上来看，恐怕宿迁的清军估计也能够在后天抵达桃源县城，淮安城过来的李鸿章所部估计也能明天抵达桃源县！”

    宿迁、桃源、淮安这三个地方是一条直线上的，彼此间的距离非常短。从淮安到桃源，地图直线距离不过三十公里，实际行军日程不会超过两天。宿迁到桃源的直线距离也就四十五公里上下，大规模部队行军的话顶多也就三天时间。

    所以说，第一军抵达桃源县城的时候，清军的援军基本上也快到了！

    施清瑄此时却道：“我们先不去桃源县城！”

    许鹏安面露疑惑之色：“不去桃源县城，我们先前的计划不是进军桃源县城，然后在桃源县城和敌军援军展开决战吗？”

    施清瑄道：“桃源县虽然城不大，敌军也不多，但是一时半会也很难拿下。而看如今清军大举援救桃源，到时候桃源城下敌军恐怕要超过十万人，到时候可就不好打了！”

    “所以，我们改变计划，不去桃源，直接北上迎战宿迁来援之敌！”

    施清瑄当初说要进攻桃源，固然有着拿下桃源，然后合围淮安之敌，另外一方面也是希望能够把宿迁方向的清军吸引出来，然后在野战中击败他们。

    如今既然清军敢主动来援。那么桃源县就不用急着打了，先北上把从宿迁南下的僧格林沁所部打掉再说。

    而就在这个时候，外头突然传来报告，一个少校快步走了进来：“第二骑兵团来报。第三师已和北面敌军前锋接战！”

    施清瑄一听不惊反喜：“看来他们的速度比我们预料的还要快一些！”

    他没有再和在座的将领们商讨，而是快速下了命令：“立即传令全军，北上支援第三师，各部队的侦骑都散出去，严密监控桃源县以及其他方向的敌军动向！”

    施清瑄的命令一下，原本朝着桃源县行军的第一师等部队立即转向北上。准备和北方十公里外的第三师汇合。

    于此同时，第三师一个位于左翼的步兵营已经是收拾起了战场，该营的少校营长正在听着属下军官的战报。

    “由于接战仓促，而且敌军中大半都是骑兵，所以战果不大只歼灭了敌军一百余人，余者已经北逃，我方阵亡三人，伤十三人！”

    少校营长点点头：“嗯，让部队原地休