曲阳县距离金陵近，马寨主当日就派人回金陵禀告此事。

    等到次日一早，大家准备离开前，老和尚带了几个监察，已经赶到曲阳县。

    老和尚爱民如子，最是厌恶贪污腐败，浑身带了怒气，显然是要严查。

    术业有专攻，清查曲阳县衙上下官吏不法，就是老和尚的事。

    霍宝一行离了曲阳县，往陵水去。

    没到中午，就遇到陵水那边回来的斥候。

    昨日中午徒三带八千人马，赶回陵水县奔丧。

    陵水县却是城门紧闭，内外戒严，并不放人进城。

    还是柳氏得了消息，搬出了韩夫人亲自出面，才开了城门，迎了徒三进城。

    霍宝、水进都见过韩夫人。

    “总算还有个明白人！”

    马寨主道。

    水进则是不以为然：“早干嘛去了，要是真明白，能养出三个混账儿子来？面甜心苦，故作贤良！”

    霍宝点头，深以为然。

    柳元帅那三个儿子，长子只闻其名没见着就死了，剩下两个，确实也立不起来，才会有徒三的脱颖而出。

    马寨主道：“管她真明白，还是假明白，就算是装明白，有一个这样的遗孀做缓冲，也比混不吝的强！徒三爷既到了，咱们也该打发人先行一步告知了，省的误会！”

    霍宝、水进自是无异议。

    马寨主就打发人先行一步，往陵水县寻徒三奔丧事宜。

    滁州军继续赶路，等到日暮时分，就到了南山村外。

    这也是之前定好的路线，也方便霍宝拜祭亡母。

    ……

    远远地看着炊烟袅袅，霍宝不由愣住。

    上次来还死气沉沉的小村庄，有了生气。

    不知是之前逃荒的村民归来，还是被新的流民占了。

    今年下半年，随着滁州军地盘拓展，曲阳县下头也越来越安定。

    七月里邓健、马驹子等人扫荡地方，清缴路霸土匪，县衙那边也对地方灾后重建、恢复生产生活很是尽心尽力，赊种子、赊牲口，各种福利。

    说起来，曲阳县能在被糟蹋的不成样子后，这么快就缓过劲儿来，都是上一任曲阳留守王千户的政绩。

    这个王千户，就是王伍，邓健手下三个千户之人，霍豹的未来岳父。

    因行事周全能干，之前被霍五钦点调去和州留守，前些日子又调回滁州，任滁州总镇。

    按照滁州军的规矩，举荐责任制。

    王总镇之前的功劳，这回被他这个连襟也抹得差不多。

    就是不知曲阳事他涉不涉其中，要是涉在其中，这总镇的位置也要不稳。

    数千人马来到小村外，这么大的动静，早已惊动了小村庄。

    少一时，一个四十来岁、眉眼之间带了几分活络的汉子在几个村人的簇拥下过来。

    看到霍宝，那汉子疑惑不敢认。

    霍宝却是认出来，这汉子是南山村之前的村民，是牛家人，论起辈分来是牛大郎等人的族叔。

    他是南山村的货郎，走南闯北见识多些，去岁时疫开始，就带了家人避出去。

    “算盘叔……”

    霍宝说了昔日称呼。

    那汉子听了乡音，才敢认人：“哎呀，真是小宝！”

    霍宝点头道：“算盘叔是什么时候回乡的？这村子先头不是没人了？”

    那汉子唏嘘道：“六月底回来的，物离乡贵、人离乡贱，外头不好待……村里是没人了，我回来时也是吓了一跳……”

    说到这里，他好奇地望了望霍宝身后：“小宝这是投军了？……你爹娘……什么时候走的……”

    霍宝身上穿着素服，脚上靴子也是素面，是有孝在身的装扮。

    实在是去年那场时疫来势汹汹，死的人太多，这汉子才会误会。

    “我娘去年十月里走的，我爹好好的，如今在金陵……”

    那汉子点头道：“金陵好，金陵好，霍五哥是个能耐人，就算在外头肯定也错不了！”

    听着口气，俨然不知滁州军元帅就是霍五。